在巨鹿一战中，秦军主力受到严重打击，负责包围巨鹿的原本都是秦军精锐，没想到，王离那愚蠢的临场用兵，将这些关中子弟全都变成了他乡的一堆白骨！

章邯一想到这里，就难以自抑地伸手去捉佩剑，好像这样的动作能缓解内心的紧张和懊恼。但是，他转念一想，虽然秦军主力在巨鹿受到重创，但他自己还有二十万左右的军队，此时正驻扎在巨鹿城南的棘原。虽然这些军队的主要组成部分是骊山刑徒，缺乏军事训练和作战经验，但毕竟有着不怕死的蛮勇，何况绝对优势的人数，也能多少阻吓士气正旺的楚军。

章邯这么想，并不算离谱。果然，在巨鹿之战之后，项羽并没有马上发起贸然攻击，他缓缓地将楚军主力重新移动到漳南。和秦军暂时形成了对峙状态。

抓住这个宝贵的机会，章邯立刻写好了求援信。虽然局面得到暂时的稳定，章邯很快发现自己正面临着新的危机：整整二十万人的部队，最害怕的就是缺少粮食，而这种情况出现的可能性越来越大。因此，章邯必须要向咸阳请求运输后续补给来稳定军心。

章邯将求援信递给手下的长史司马欣，面色凝重的说道：“你这次去咸阳，一定要求到援兵，否则，我大秦江山不保！”

司马欣眼眶红了，沉重地跪倒在地，再拜而去。

没想到，司马欣好不容易回到咸阳，得到的却是冷遇。在朝廷中掌握大权的丞相一听章邯打了败仗，居然还要回来求援，立即让人在相府门前拦住司马欣，说自己正有紧急公务，无法接见。

等了两天两夜后，司马欣终于打听明白——赵高根本就不愿意施以援手，他甚至正在想办法和秦二世奏报，将作战不力的罪名推倒章邯头上。于是，司马欣连夜偷偷出城，抄小路回到了棘原上。

忧心忡忡的章邯一看见司马欣，立刻流露出欣喜的目光，司马欣却顾不了那么多，直截了当地说：“将军，赵高那个家伙，居心叵测，蒙蔽皇帝。我听说，他早就准备好了，如果你胜了，战功就都会是他那的；你若是败了，他就会告诉皇上，把罪责推到你的头上。现在巨鹿新败，他又不愿意给出援兵和给养，我看，咱们是进退两难，不免一死啊！”

说完，司马欣将牙齿咬得嘎嘎作响。

章邯原本热切地希望司马欣能带来一些好消息，没想到听到的却是这样令人沮丧的事实。他想到司马欣走后，赵国的陈余让人送来的那份劝降书，在信中，陈余明明白白地告诫他，说赵高此人嫉贤妒能、心狠手辣，什么事情都能够做出来。将军如果胜利了，恐怕日子都不好过，何况这次已经被项羽将军重挫？与其回朝面对处罚和死亡，不如和诸侯军共同举起反秦的大旗，打下咸阳，裂土称王，总比束手就擒好。

当时，章邯不屑一顾地将这封书信丢进了火堆中，看着不断高窜起的火苗，章邯高傲地想到，自己世代都是秦人，怎么可能做这种反对秦国的事情。

但如今，章邯不免后悔了，他发现，自己无路可走，还会让二十万部下也无路可走。

第二天，章邯就向项羽军中派出使节，请求讲和。

听说使节前来，项羽头都不抬，平静地说道：‘推出去，杀了！”好在项伯马上制止了应声行动的士卒们，然后制止说：“将军，我曾听说，斩杀使节，不是王者应有的风度。您现在已经是所有义军的统帅了，不可只想着家仇啊。”