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当史蒂文?斯皮尔伯格的母亲还在胡桃山高中——辛辛那提公立学校学生的大学预科学校——上学的时候，她还是“一个比较安静的人，和我一样”，她的同学伊迪丝?卡明斯这样回忆道，“我们不是舞会皇后那种类型的女孩子，她相貌平平。”“我长得跟别人不太一样，”利亚跟《犹太母亲名人堂》的作者弗雷德?A.伯恩斯坦这样说道，“但我从来没想过要改变自己。如果我有一个小小的扁鼻子，或许我不必发展出什么鲜明的个性出来。相反，我学了弹钢琴。我其实挺了不起的。我热爱我的生活，并且我相信自己。”

“她跟斯皮尔伯格一家太不一样了，”米莉?堤格说道，“她给人一种神采奕奕的感觉。他们都比较高大，比较黑。而她是一个不到1米5的年轻金发女郎，双眼炯炯有神。她说话的时候眼睛和头都动得很快。阿诺德非常聪明，也非常有才华。但我觉得利亚更具有一种全才‘人物’的个性。她是一个非常有眼光的人。”

1939年，利亚开始和阿诺德?斯皮尔伯格谈恋爱。阿诺德跟利亚的哥哥伯尼上同一所高中。“我们经常一起去打网球，”阿诺德的妹妹娜塔莉讲述道，“利亚当时在跟另一个男生谈恋爱。但当她跟那个男朋友分手之后，我就把她介绍给了阿诺德，因为我觉得他们俩在一起会很般配。”

1940年代早期，作为一名就读于著名的辛辛那提音乐学院的学生，利亚努力追求着自己的音乐梦想。她计划将来做一名职业钢琴演奏家，她也做过一些公开的表演，家人对此感到非常地高兴和骄傲。“利亚是一个非常有才华的钢琴演奏家，”阿诺德说，“她给史蒂文灌输了很多艺术才能。”

利亚在大学期间主修家政学，毕业后在联合车站的旅客援助协会担任一名社会工作者。利亚和阿诺德于1945年2月25日在南埃文代尔以色列圣会犹太教堂结为夫妻。当时阿诺德还在莱特机场服役，利亚跟随丈夫来到代顿之后，便在当地的社会服务部门工作。同年晚些时候，阿诺德退役之后，他们便搬回了辛辛那提。利亚后来在犹太医院帮忙操作了几个月的心电图，但在史蒂文在那所医院出生前不久便辞职了。由于自己的艺术生涯因为养家糊口而被搁置，她将自己的艺术抱负转移到了儿子的身上，但她自己从未停止过弹钢琴。

“结婚的时候，我们买的第一件家具就是一台钢琴。”阿诺德说道，“我们的床是借的，但我们却买了一架鲍德温小钢琴。”阿诺德小的时候上过钢琴课，他一直都是一个热情的音乐听众。“我们以前收集了很多古典音乐唱片，”他回忆道，“很早以前，我们家里一直都会播放古典音乐。”怀着史蒂文的时候，利亚大部分时间都在自己家的钢琴前弹奏古典曲子。当史蒂文还是穿尿布的婴儿的时候，他会坐在妈妈的大腿上，一边听一边学妈妈弹钢琴。有时候阿诺德也会加入他们，“我所学的足以让我看懂音符，所以她弹钢琴的时候，我会帮忙翻琴谱。”