大凡英雄，都天生“异禀”。据古书说，黄帝有四张脸，尧的眉毛有八种颜色，宛如一道彩虹，舜的一只眼眶装着两颗黑眼珠，至于禹，顾颉则说，他干脆就是一条虫。虫不虫的还不要紧，如果一个人的脑袋上前后左右都是脸，左顾右盼地向人们走来，人们那还不得吓死。有的“异禀”就实用些，比如李世民，相面先生说他有“日月之表，龙凤之姿”，凛然生威，令人不寒而栗。那年，隋炀帝巡行山西，在雁门关与突厥遭遇，李世民率领家丁闯雁门关，救出被突厥军队重重包围的隋炀帝，炀帝见到李世民，大惊：“谁家公子？长得比我还漂亮！”果然，比皇帝漂亮的李世民也当上了皇帝，他是唐太宗。

李世民能当上皇帝，并不因为他长得漂亮，而是因为他有心机。唐朝的老皇帝李渊其实并不老，才五十多岁，太子李建成也不怎么着急，耐心地等着老皇帝老下去。但秦王李世民却等不及，这很可以理解，他要当皇帝，有两重障碍——老不死的爹和正年轻的哥。于是人们在史书上看到了“正义战胜邪恶”的一幕：太子李建成、齐王李元吉在老糊涂李渊的支持下，企图谋害秦王，秦王忍无可忍，奋起反抗，杀了兄和弟，皇帝幡然悔悟，禅位于秦王，是为“太宗”。唐太宗实现了叫后世艳羡不已的“贞观之治”。元世祖、乾隆帝、日本的德川家康都以唐太宗再世自居。

唐太宗开了一个很不好的先例：干预历史记录。以上这些关于玄武门之变的记载，就是太宗干预历史记录的结果。李渊作为一个深谋远虑的政治家，奠定了大唐的基业，三个儿子也都有文武雄才，上阵父子兵，隋帝国和各路诸侯相继瓦解。但在巨大利益面前，父子兄弟关系急速恶化，才有了骨肉相残的玄武门之变。李世民向父亲举报，说太子在后宫乱搞，太子和齐王李元吉决定当面向父亲申诉，而秦王的精锐部队就在玄武门埋伏着。战斗迅速结束，皇帝于是下诏退位，李世民继位为帝。

这段事实清楚，唐太宗也不否认，但是他完全改变了对事件的陈述。中国有很好的史官传统，史官的主要任务就是盯着皇帝，记录皇帝的一举一动，对历史对后人有个交代，也有以史为鉴的意思。为了保证史官记录的公正严明，历代皇家都不准干预史官的活动，皇帝本人不可以查看史官记录的材料。太宗一直担心史官会如实记录玄武门之变，这对他的英明伟大是一个严重讽刺和沉重打击，于是他对史官说：“能让我看看你的记录吗？”史官说：“这怎么行？没这么干的！”太宗仍然坚持：“我看看而已，绝对不更改你的记录。我查看史料，不是要掩饰什么，我是想从中发现一些历史规律啊什么的，以史为鉴，可以知兴亡。”史官无奈，只得把“今上实录”交给皇帝。人们不能指望皇帝对这份实录无动于衷，由太宗开创的这个恶例，影响深远，唐以后的历史材料太多粉饰，甚至颠倒黑白，太宗是始作俑者。