伍子胥一直被看做中国古代大英雄，因为他会复仇，而且报复得很彻底。那么，就看看他怎么复仇。因为协助太子建出逃，伍奢被处决，大儿子伍尚跟着老爹赴死，二儿子伍员逃命，预备以后报仇雪恨。要报仇，他就得保护自己，跌跌撞撞一路奔吴国，楚国追兵紧紧不舍，渔夫拼着性命把他渡过河，还做了一顿大米饭炖鱼给他吃。吃饱了饭，他挥剑砍了渔夫，理由是，他能渡我，就能渡楚兵，留下他，让他知道我的行踪，不安全。可是，渔夫跟他告别的话却是“富贵莫相忘”，指望他以后回来报恩呢。接着走，饿得发昏，一位好心妇女把自己送给佣工的饭舍给他，他吃光了七八碗米饭，挥剑砍死了农妇，理由还是怕她泄露秘密，因为妇女夸了他几句：“一看你就不是平常人，听口音，是从湖北来的吧？”他心惊肉跳，便杀人灭口，其实这时已在吴国地界，楚兵根本追不过来。

伍子胥到苏州，得到了吴王僚的召见，一见之下，吴王僚非常喜欢他。伍子胥身高一丈，腰十围，两条眉毛间隔一尺，不像一座泰山，也像一尊铁塔。勇士，国家栋梁，要重用。听伍子胥痛说家史，吴王僚也血脉贲张，决定伐楚，为伍子胥报仇。伍子胥说：“我们容国一向尊奉楚国为上国，每年进贡不松懈，可是，楚王听了小人的挑拨离间，硬说我们父子兄弟是黑社会，空降警察把我们家灭三族。我们伍家忠厚传家，世代良民，怎么会是黑社会？我连黑社会三个字都没见过。”绝口不提兄弟俩在容国为非作歹，国王连代表大会都不敢开，怕他们来砸场子。

吴国的公子光别有打算，指责伍子胥利用吴国报私仇，要把吴国拖入战争。伍子胥对公子光的阴谋了如指掌，再次见吴王时，不但不提报仇的事，还猛烈批评伐楚的建议，而这建议正是他鼓捣的。因他这苦主反对，伐楚中止。伍子胥转而求媚于公子光，还发掘了一位刺客，名专诸，推荐给公子光。在给吴王食案上鱼时，专诸从鱼腹中抽出匕首，刺死了吴王僚。当年伍员投奔吴国时，吴王僚误信了他的自我介绍，居然把楚国黑社会老大引进为突出贡献人才。

伍子胥正在吴国大搞阴谋诡计，楚平王却死了。听到平王死讯，伍子胥躺倒在地大哭，仇人已死，怎么报仇？哭了一会儿，他又坐起来，不哭了，牙齿咬得嘎嘣响，发狠道：“平王死了，楚国还在，我要灭楚！”出逃八年后，伍子胥率吴军攻入荆州，挖开平王坟墓，拽出尸体，抽了三百鞭，在平王的胸腹上又踩又跳，挖平王的眼珠，万般凌辱。对尸体的侮辱，伍子胥登峰造极，以“侮辱尸体罪”量刑，够判他三四回了。后来吴王把他装在皮袋里顺江漂走，实在是便宜了他。

后代人们作历史，对楚国这一场事变多用曲笔，说平王昏乱，说费无极奸佞，都没错，但说太子建无辜，伍子胥伟丈夫，恐怕未必。其实他们半斤八两，彼此彼此，都该归入历史的丑类。