当时，国共关系经过短暂的蜜月期，由于国民党背信弃义，矛盾冲突越来越多，周恩来在重庆就国共在华北等地的军事摩擦事件，几次与蒋介石交涉无果，准备返回延安与中央研究解决办法。1939年6月18日早上，周恩来准备乘飞机去西安。当他在邓颖超、叶剑英、童小鹏等人陪同下，来到重庆珊瑚坝机场时，却受到阻拦。检查人员一定要周恩来出示离境证明才予放行。正在争执时，恰巧张冲送一位客人来到机场，得知情况后，张冲请周恩来等人稍候，由他去想办法解决。张冲立即驱车赶到蒋介石官邸，经他说明情况，终于拿到准予放行的手令。再回机场时，周恩来和邓颖超、叶剑英等十分高兴，连连道谢。在场的童小鹏恰好带着相机，为他们拍摄了几张合影。当天的飞机延至中午才起飞。张冲一直把周恩来送上飞机才离开。

周恩来回延安后不久，因坠马折臂，在延安治疗效果不佳，中共中央决定送他去苏联医治。为解决出延安的交通困难，叶剑英和陈家康在重庆找张冲接洽，希望国民党方面能派飞机把周恩来从延安接到兰州，然后搭苏机赴莫斯科。张冲联络安排，帮助解决了这件事。

在这之前，周恩来在2月上旬碰到一个难题，也因张冲的协助而解决。当时，新四军正副军长叶挺和项英在工作上产生分歧和矛盾，叶挺要求辞职，回到了重庆。为妥善解决问题，中共中央决定由周恩来去皖南调解。然而，当身为国民政府军事委员会政治部副部长的周恩来向蒋介石请假离重庆时，却未能获准。周恩来转而向张冲求助。张冲给他出主意，建议周恩来以回浙江绍兴老家祭祖为由，向注重孝道的蒋介石请假，然后顺道去皖南。此招果然有效，于是周恩来便有了1939年春天在抗日烽火中的东南之行。他在悼念张冲的文章中说：“民二十八年春，我有江南之行，是夏，复北返延安，均赖先生助其成。”

1941年8月11日，张冲不幸在重庆逝世，年仅38岁。周恩来闻讯极为悲痛，他亲致挽联：“安危谁与共？风雨忆同舟！”短短十个字，一个问号，一个感叹号，饱含深意和深情。周恩来当时还电告中央，建议捐款3万元资助张冲追悼会，以表明中共的态度。后来毛泽东、朱德等中共领导人都致挽联哀悼。毛泽东、林伯渠、吴玉章、董必武、陈绍禹、秦邦宪、邓颖超7人联名的挽联是：“大计赖支持，内联共，外联苏，奔走不辞劳，七载辛勤如一日；斯人独憔悴，始病热，继病疟，深沉竟莫起，数声哭泣已千秋。”朱德、彭德怀的挽联是：“国士无双，斯人不再；九原可作，万里相招。”