《批评的诸种概念》与《辨异：续〈批评的诸种概念〉》二书是美国现代著名批评家、理论家勒内·韦勒克出版于近半个世纪前的两部文集，选收了韦氏自20世纪三四十年代至60年代末的27篇文章，讨论文学研究中的一些基本概念。这些文章大致可以分作四组：有关文学理论、批评、文学史三个领域的界定以及关于一些重要概念和批评家的文章为一组；有关文学分期和类型的文章为一组；有关比较文学的文章为一组；有关现当代欧美文学研究现状的文章为一组。

众所周知，西方文学研究自亚里士多德的《诗学》以来经历了数千年的发展演化，然而在这漫长的历史过程中，一些基本的文学观念以及一些重要的概念和术语一直处于言人人殊、莫衷一是的含混状态。从17、18世纪以来的三四百年间，自然科学与哲学取得了长足进步，对文学研究产生了巨大影响。科学与哲学的新观念为文学研究提供了许多方法论上的启示，使文学研究突破了以往单一的亚里士多德模式，呈现出多元化的繁华景象，但是，基本文学概念含混不清的状态并没有获得多少改观，更严重的是，在多样繁荣的场景掩盖下，一些借鉴科学和哲学新思想的文学研究往往被推向极端，步入了歧途。譬如，经验主义、历史主义、实证主义、自然主义、唯美主义的文学研究，等等。到19世纪下半叶和20世纪上半叶，这些极端的文学研究已经走入了死胡同，而种种与之对抗的新观念、新方法譬如俄国形式主义、法国结构主义、弗洛伊德主义、英美新批评等也逐渐产生并壮大起来。在这样一个语境下，文学研究中基本概念的含混状态亟待廓清，韦氏对文学基本问题以及概念的研究恰在这时问世，这对于西方现代文学研究来说不啻是久旱甘霖，恰逢其时。

韦氏在1940年代末与奥斯汀·沃伦一起出版了《文学理论》一书，首先对“什么是文学”之类的基本问题作出了明确解答。他提出，“虚构性”、“想象性”和“创造性”是文学的三大本质特征，这样就基本上厘清了文学与非文学的界限。他还进一步区分了“文学”和“文学研究”，指出，文学是一种创造性的艺术，而文学研究则是一种知识或学问，前者是艺术，后者接近科学。他率先界定了文学研究中的三个基本领域—文学理论、文学批评和文学史，指出，“文学理论”主要是对“文学的原则、范畴、评价标准”等的探索；“文学批评”则是在某种文学理论和方法指导下对具体文学作品的研究，而且主要是静态的研究；“文学史”则是对文学作动态的、历史的研究。这三个领域既相互区分、各自独立，而又相互依存、相互发明，常常是你中有我，我中有你，缺一不可。这样的界定，从理论上澄清了以往将文学理论与文学批评混为一谈和以文学史的研究取代文学批评和理论的混沌局面，为文学研究提供了清晰、适用的视角。