典当东西的地方是一个老太婆的家里。老太婆心眼很坏，是个吝啬鬼，专门放高利贷。穷人们会在她这儿当掉一些值钱的东西，换来几个卢布。如果过一小段时间，主人没去赎回东西，狠心的老太婆就会把它们卖掉，换成钱落入自己的腰包。在可恶老太婆的公寓里，还住着她同父异母的妹妹丽扎韦塔。她不喜欢这个妹妹，还经常打她。丽扎韦塔性格有点奇怪，为人老实。跟她姐姐不一样，她很善良，人们也喜欢她。老太婆很吝啬，偶尔才会很不情愿地给她一点点钱，因此丽扎韦塔只能靠帮邻居和熟人修补衣服，来挣些外快。老太婆已经立下遗嘱，她死后会把所有的钱捐给教会，一分钱也不分给妹妹丽扎韦塔。

跟很多人一样，拉斯柯尔尼科夫对老太婆既厌恶又鄙视。他把老太婆称作吸血的寄生虫。老太婆住在离他家不远的一座旧楼房的五层，每次去老太婆的公寓，他脑海中都会冒出一些阴暗邪恶的想法。他认为老太婆是一个对别人有害无益的剥削者，内心期盼这老东西赶快死掉。

希望老太婆赶快死掉的想法萦绕在他的脑海里。他梦想有一天有人把她杀掉，抢走她的财产，他希望这个人就是他自己。尽管这种想法让他害怕，让他感到恐惧，但他还是慢慢开始相信，自己有权利做这件事。老太婆的巨额财产，连她妹妹也无法分享的那些财产，对一个像他这样有前途、有才华的年轻人大有裨益，他能用这些钱去帮助别人，尤其是接济他的母亲和妹妹。他还可以用这些钱来完成学业，对社会做出贡献。因此，在他看来，杀死老太婆对很多人来说都是一个义举。