秦始皇（Shih Huang Ti,公元前259~公元前210)

中国皇帝秦始皇，公元前238年～公元前210年在位。他以武力统一中国，并进行了一些根本性的改革。自此，这些改革措施成为中国在文化上保持统一的重要因素。

秦始皇(即嬴政)生于公元前259年，死于公元前210年。为了理解他在历史上的重要地位，我们有必要回顾一下当时的历史情况。秦始皇出生于周朝末年，该朝大约建立于公元前1100年。在秦始皇以前的几个世纪里，周朝开始衰败，中国处于诸侯割据的局面。

诸侯间战争不断，小的诸侯国不断被吞并。秦国是当时势力较强的诸侯国之一，位于中国的西部。秦国的统治者采用法家思想实行变革。在治国理念上，诸子百家各不相同。法家强调法治，主张集一切权力于君主一人；儒家提倡仁义、礼乐，主张德治；老子则讲求无为、自然。

或许是由于采用法家思想、地理位置优越以及统治者有能力等原因，秦国势力逐渐壮大，到秦始皇出生时，它已成为诸侯国中的第一大强国。公元前246年，秦始皇即位，那一年，他才13岁。公元前238年，秦始皇亲政，他厉兵秣马，出兵攻击他国。公元前221年，秦灭掉了最后一个诸侯国家，诸侯割据称雄的时代结束，中央集权的汉族统一国家得以建立。秦王嬴政自称始皇帝，意为“第一位皇帝”。

秦始皇统一中国以后，为避免出现周朝以来的诸侯割据局面，立即实行一系列重要改革，废止旧制。他把全国分成36个郡，郡守、县令由朝廷任命，随时可以调动。中央官制有左右丞相、御史大夫、太尉等职，平衡文武百官。大小官吏不是世袭，而是由皇帝直接任命。他还将旧贵族迁至首府咸阳，以利于监管。

除此以外，秦始皇还进行了“书同文”、“车同轨”的改革。他修驰道、通水陆、通险阻，并按秦制统一全国度量衡、货币及车宽，规定以秦国小篆为全国统一的文字。

这位皇帝最为著名(也许是恶名昭彰)的举措，是在公元前213年，下令焚烧除农业、医药、秦朝史书及法家书籍以外的其他所有书籍。儒家经典和其他诸子书籍，一概被焚毁了。这也许是历史上规模最大的一次书籍检查。秦始皇想借此削弱法家以外的学派，特别是儒家学派的影响。然而，另一方面，他确曾下令将一些禁书收藏在咸阳皇家图书馆。