拉瓦锡（Antoine Laurent Lavoisier,1743~1794)

法国伟大的化学家拉瓦锡是化学发展史上一位举足轻重的人物。1743年，他在巴黎出生之时，化学远远落后于物理学、数学和天文学。当时化学家们已经发现了大量独立的化学现象，但没有一个适当的理论框架来综合这些相互隔离的零碎的信息。那时人们错误地认为空气和水是两种基本元素。更糟糕的是人们完全错误地理解了火的性质。人们认为所有可燃物质中都包含一种被称为“燃素”的假想物质，在燃烧时，可燃物质就将它的燃素释放到空气中。

在1754年到1774年这段时间里，许多天才的化学家如布莱克、普里斯特利、卡文迪什和其他一些人已经发现了像氢气、氧气、氮气和二氧化碳气等重要的气体。但是由于接受了燃素理论，他们无法理解他们已经发现的这些化学物质的性质和意义。以氧气为例，氧气被认为是不含燃素的气体。(但那时人们就知道，一根木条在氧气中燃烧得要比在普通空气中旺盛；人们认为这或许是因为无燃素的气体可以更容易地从燃烧着的木头中吸收燃素。)显然，在基本原理没有被正确理解之前，化学的进步不可能实现。

正是拉瓦锡设法将这些令人困惑的难点正确地综合到一起，并使化学理论步入正轨。首先，拉瓦锡说，燃素理论是完全错误的，根本就不存在像燃素这样的物质。燃烧过程是由正在燃烧的物质同氧气间的化学结合构成的。第二，水根本不是基本元素，而是氢和氧的化合物。空气也不是基本元素，而是主要由两种气体即氧气和氮气组成。在今天看来，所有这些阐述都是显而易见的。但是对于拉瓦锡以前和同时代的人而言，这是完全不清楚的事。甚至是在拉瓦锡建立了他的理论并给出了证明的证据之后，许多著名的化学家还是拒绝接受他的思想。但是拉瓦锡在他优秀的教科书《化学元素论》中非常清楚地表述了他的假说，并令人信服地列举了支持其假说的证据，以至于年青一代的化学家们很快信服了他的理论。

说明了空气和水不是基本化学元素之后，拉瓦锡在他的书中给出了一张表，列出了他确信是基本元素的物质。尽管他的表中有少量错误，但现在的化学元素表基本上就是拉瓦锡元素表扩大了的版本。

拉瓦锡还和贝托莱等人一同设计了第一个组织完备的化学术语命名体系。在拉瓦锡的体系中(它构成了我们现在所使用的这一体系的基础)，化学物质的性质由它们的名字来描述。这是第一次采用一个统一的术语体系，它使全世界的化学家们能够清楚地相互交流彼此的发现。