三个身形非常高大的人，围坐在一个榉木燃起的特大火堆旁，正用长长的木棍叉着羊腿在火上烤，一边还舔着手指间流下的肉汁。空气中飘散着令人垂涎的香味儿。他们身边摆着一桶好酒，这些家伙都用酒壶对着嘴在喝。可这些家伙其实是食人妖，一看就知道是食人妖。即使是平时不大出远门的比尔博也能够看出来：从它们肥硕的脑袋、它们的个头儿、它们腿的形状，全都能看得出来，更别提它们的语言了，那根本不是人们在客厅里使用的文明语言。

“昨天吃羊腿，今天吃羊腿，奶奶的，明天该不会还是吃羊腿吧！”一个食人妖说道。

“已经好久连屁大一块人肉都没吃过了。”第二个食人妖说，“妈妈的，威廉不知道到底在想什么，把我们带到这种鬼地方来，真他妈想不通——而且酒也不够喝了。”他用手肘捅了捅正在大口喝酒的威廉。

威廉被他捅得呛了一口酒。“闭上你的鸟嘴！”等他回过气来之后，他立刻说道：“你个蠢东西，难道你以为会有人留在这里，乖乖等着你和伯特来吃吗？自打我们从山上下来之后，你们俩已经吃掉了一个半村子的人了，难道还嫌不够吗？我们的运气已经不错了，我替你们弄来了这么肥美的羊肉，你个狗东西应该说声‘谢谢你，威尔[ 原文为Bill。——译者注]’才对。”说罢，他狠狠地从在烤的山羊腿上咬了一口肉下来，用袖子抹了抹嘴。

是的，食人妖一般来说都是这副德性，即使那些只有一颗头的家伙也是如此。　比尔博在听完这一切之后，本该立刻有所举动的。他要么悄悄地跑回去警告朋友，说那里有三只高大的食人妖，心情相当不好，可能会想要烤矮人甚至小马来换换口味；要么他可以身手敏捷地干些飞贼的勾当。一个真正一流的、能成为传奇的飞贼，会在这个时候从食人妖身边顺走点东西——只要能办得到，这样做几乎总是颇有价值的——比如把羊腿从烤肉叉上摘下来，偷走他们的啤酒，再神不知鬼不觉地溜走。如果更实际一点，不那么讲究飞贼的职业声誉的话，还可以在它们察觉之前，把三个食人妖一人一刀给结果了，这样大家就可以开开心心地度过这一晚了。

这些比尔博都知道。有许多事情，他虽然没有亲眼见过，亲自做过，但都从书里读到过。眼前的景象既令他感到惊恐，又令他感到恶心。他真希望自己此时此刻是在几百哩之外，但是——不管怎样他不能就这样空着手就回去见梭林和伙伴们。他直起身子，在暗影中踌躇了片刻。在他听过的形形色色的飞贼故事中，从食人妖的口袋里偷东西似乎是最不费力的，于是他静悄悄地潜到威廉身后的大树后面。

伯特和汤姆起身来到酒桶边，威廉又倒了一壶酒正在喝着。这时比尔博鼓起勇气，将小手伸进威廉的超大口袋中。那里面有个钱包，对比尔博来说大得就像个提包。“哈！”他小心翼翼地把钱包往外掏，一边觉得自己正在对这种新工作渐渐进入状态，“这才只是开始呢！”

这的确只是开始而已！食人妖的钱包是会祸害人的，这个也不例外。“呃，你是谁啊？”钱包一离开口袋，就用尖尖的声音叫了起来，威廉马上转过身来，还不等比尔博躲入树后，就一把抓住了他的脖子。

“天哪，伯特，来看看我抓到啥了！”威廉说道。

“这是什么东西？”另两个食人妖走了过来。

“哎呀呀，这我可不认识！哎，你是啥玩意儿？”

“比尔博·巴金斯，我是个飞──呃——霍比特人。”可怜的比尔博浑身筛糠般地抖着，脑子里拼命在想，怎样才能在自己被这些食人妖掐死之前发出猫头鹰的叫声来。

“飞蛾霍比特人？”他们有些惊讶地说。食人妖的理解力相当迟钝，对任何新事物总是疑神疑鬼的。

“可飞蛾霍比特人跟我的口袋又有什么关系呢？”威廉问道。

“你知道他们怎么个吃法吗？”汤姆问。