（20世纪）50年代初，北京没有什么新房子，我记得我们要到工地去参观，到西郊五棵松的“新六所”，是戴念慈他们设计的，那就是新房子了。现在的新街口北边，快到豁口时，有一个红砖房，也就是三层高，那就是楼房，钢筋混凝土盖的，那就是北京比较大、比较像样的房子了。我们那时的房子都很简单，就是三层的灰砖房，现在北大还可以看到。

北大、清华、燕京三校院系调整，燕京取消了，清华和北大要做大批新房子。我们那时还没有毕业就到工地上去做技术员，有的做材料员，有的是到农村招工，有的到工厂里做木房架。我主要是做工地工会主席秘书。整天不知道该做什么，该说什么，另外一个是当技术员。当时也不懂技术，操作啊，什么也不懂。请了些老工人来，北京附近的几个乡，有很多老工人，天天和工人住在一起。有些老工人就很能干，人也非常好。我们就跟着学了很多东西。后来就一直保持对建筑工地的兴趣，后来每一年教师都要带学生到工地去劳动，学习木工、瓦工、石工、钢筋工等操作。有些人是不愿意去，能推就推，能赖就赖，我却是很喜欢到工地去的。一方面是学到很多东西，另一方面，对工人也很有感情。

那个时候经常提倡劳动竞赛，有“劳动英雄”、“劳动模范”等。东北有一个“苏长友垒墙法”，两个拉线，保证墙垒直。有一个上午，墙垒得太快了，到了吃中午饭的时候，我发现这个墙有些不够直，我拿靠尺板靠靠，并没有什么问题，在合理的范围之内，是没有影响的，我也没有说。可是两位师傅的经验很丰富，自己就觉察到了这一点，马上就动手拆。我去报告了工地主任，他来看了看，说没有问题，不用拆，可是老师傅自己看不过去，一定要拆。就把活全拆完了，重新垒，可是他们还保证一天的工作量，一点都不减，一直干到天黑。为什么积极性这么高，那是劳动者有着劳动者的自豪感。