到过新疆的人，大都知道有这三句话：

——不到新疆，不知道祖国之大。

——不到伊犁，不知新疆之美。

——不到霍城，不知新疆历史。

一般来说，到了新疆，体会到祖国疆土的辽阔是不难理解的；伊犁有着“塞外江南”的美誉也是名不虚传；而不到霍城，为何就不知新疆的历史？为何这么说？霍城又在哪里？

大自然是神秘的。早在人类诞生之前，天山山脉这条横跨中亚和我国西部地区、呈东西走向的巨大山脉，就已经静立在天地之间了。

作为一条伟大的山脉，天山不仅将新疆一分为二，更重要的是，它还破天荒地从“天界”为人间引来了三条同样伟大的河流：楚河、锡尔河、伊犁河。在这三条“伟大”的河流之中，伊犁河是最为神秘的一条河流。

这不知是上苍的刻意安排，还是造物主的杰作？天山北支博罗科努山与南支哈尔克山之间，是天山山脉水资源最丰富的山段，而古老的伊犁河，正是从这里奔腾而出。

伊犁河，古称亦列水、伊丽水，是新疆水量最大的河流。这条伟大的河，不仅赋予两岸流域绝妙的生态，还为两岸带来了璀璨的人类文明：逐鹿西北高原的各个剽悍民族，经过多年的马蹄尘烟，经过多年的苦心营建，最终在伊犁河流域形成了多民族聚居的家园。

在神的旨意中，伊犁河是联结人间与天界的纽带，而在人间，伊犁河则是这片土地的乳汁。南边的天山主峰和北边的天山支脉自然相交，犹如慈爱的母亲将自己的儿子揽在怀中一般，那么自然，那么富有神韵，雕塑出伊犁河像维吾尔族少女舞蹈般的造型，在这里蜿蜒成一个巨大的夹角。

这些相交的山脉，平均海拔都在3000—5000米之间，成为很好的天然屏障。夏天，它们挡住了南疆塔克拉玛干大沙漠干燥炎热的气流；冬天，阻挡了来自北冰洋的寒潮进入。

更为神奇的是，西面没有屏障，拥抱着来自西风带来的北大西洋、地中海的暖湿气流。这就使这里成了一片生命力旺盛的处女地……

于是，在大片的荒漠地带中，一块温润、神奇的绿洲诞生了，它同时还具有高山和海洋的气质。这片绿洲继而因为这条河，而被称之为“伊犁谷地”。

中国人喜欢将这片绿洲称为“塞外江南”，外国人则赞叹这里是“中亚乐园”，是“神的特殊恩赐”，也让所有到过这片绿洲的人，有了一种如临仙境之感。

历史上的伊犁河谷，谜团最多，最具神奇色彩。比如细石器时代早期，曾生活在这里的原始人类“塞种人”，他们究竟是来自东方还是来自西方？

与塞人一样，在伊犁河流域留下千年不解谜团的还有曾经“名震一时”的乌孙人之谜。这是塞人之后在伊犁河流域出现的一个庞大民族。在西域，乌孙称得上是仅次于匈奴的强国。

此外，生长在伊犁河谷的许多生物也不乏神秘色彩……

历史上，伊犁河流域是古代丝绸之路北线必经的重要地区，也是重要的文明通道、军事要塞。自古以来，无论是游牧民族还是农耕民族，都向往这片戈壁中的绿洲。

史学家赖洪波先生曾这样描述：“一个地方，它的经历和祖国的命运和利益如此直接相关，并产生如此大量的涉外问题，在全国也是罕见的……综观千年史实，伊犁这个地方，民族必争，历史悠久，古迹遍地。”

汉武帝认为，伊犁河是“神的特殊恩赐”，凭借生存在河两岸的“西极天马”，他夺得了更大的江山。

近代地理学家认为，伊犁河流域是农耕文明与游牧文明的结合处，不仅是“中亚人种博物馆”，还是民俗学的研究天堂。

更有意义的是，现今生活在伊犁河流域的人们，依旧不停歇地书写着传奇，比如那神奇的驯鹰术。

……

似乎有江河的地方，必有属于江河的文明，伊犁河流域也不例外。

霍城就是伊犁河谷一块有独特魅力的地方，一颗闪烁在伊犁河谷的璀璨明珠。