据说普京的祖籍是摩尔多瓦，他的祖辈甚至与彼得大帝有某些因缘。18世纪，普京的曾祖父弗拉德·普京内曾是摩尔多瓦大公的卫兵。有一次，彼得一世与摩尔多瓦大公在行途中，一名土耳其刺客行刺，普京内挺身而出与刺客展开英勇搏斗，最终将刺客擒住，救了彼得一世和摩尔多瓦大公的性命。彼得一世对这位勇士很感激，并想报答他，当彼得一世得知普京内（意为圆桶）的名字之后笑了笑，建议他更名为普京，并把他留下来做上尉卫士，还在圣彼得堡附近赏了他一块封地。弗拉德·普京内和一位俄国姑娘结婚后生有六子，普京的祖父斯皮里顿·伊万诺维奇·普京是其第三子，出生于圣彼得堡。他12岁时就进入当地一家小饭馆当学徒，后来成为一名出色的厨师。他有着光荣而不平凡的履历。在俄国十月革命之后，由于技艺精湛，他被调到莫斯科郊区哥尔克镇工作，为当时住在那里的革命领袖列宁及其家人做饭。列宁逝世后，他被调往斯大林的一个别墅，在那里工作了很长时间。退休后，他在莫斯科市委伊林斯科耶休养所又当了好多年厨师。

普京的父亲斯皮里多诺维奇·普京出生于1911年。第一次世界大战期间，祖父带全家到特维尔州乡下的波米诺沃村躲避饥荒。普京的母亲玛丽娅·伊万诺芙娜·谢罗莫娃那时居住在附近另一个名叫扎列奇耶的小村庄里。两个村庄距离不到4公里，总共不过100来户人家。斯皮里多诺维奇和伊万诺芙娜在那里长大并且结婚。

据说，普京父母的结合主要是出于爱情。不过，一次意外事件也起了很大的促进作用。

斯皮里多诺维奇年轻时脾气非常暴躁。有一次，村里的一群姑娘在伊万诺夫娜家聚会，很晚的时候，斯皮里多诺维奇也来了。大家不想放他进屋，他强行冲了进去。但不小心弄伤了伊万诺夫娜的眼睛，而且还比较严重。

于是，伊万诺夫娜的爸爸就把斯皮里多诺维奇叫到了自己家，并对他说：“你娶了我的女儿吧，她现在这个样子谁还会娶她呢？”

斯皮里多诺维奇深感羞愧，请求伊万诺夫娜的双亲原谅他，并正式向伊万诺夫娜求婚。

不久，斯皮里多诺维奇应征入伍，为了彼此有个保证，两个人很快就结婚了。

斯皮里多诺维奇是在1932年年满21岁后应征入伍的，最初在瓦西里耶夫岛地区潜艇艇员训练大队培训，然后分配到喀琅施塔德要塞潜艇大队服役。他在海军服役时的职位最为普通——信号舵手。当潜艇在水下航行时，他的职责是掌舵，当潜艇上浮出水面时，他的任务是用信号旗和信号灯发出相应的信号。