普京从小就把克格勃看做是一个具有挑战性的职业，在小学作文中，他把做克格勃当成一个美好的梦想。卫国战争之后成长起来的新一代，想当间谍是非常普遍的想法，但真正采取行动的人并不多。而普京在16岁时，就开始为将来加入克格勃作准备了。

要想当间谍，不仅需要良好的身体素质，必须精通相关的外语知识，还要学好化学，除此之外，“行为狡黠”也必不可少。在一般学校里，这方面的教育明显不够，尤其是化学这门功课不是特别受重视。正因为如此，普京才从第193学校转到了第281中学。 

列宁格勒281中学是一所工学院附属中学，又是试验化学中学（在俄语口语中，“化学”也有“狡诈行为”之意），其特点就是学习的科目以化学为主。通常情况下，每天都有一节化学课，而星期五时则要上五个小时。而且，这所学校在列宁格勒算是一所比较注重教育质量的学校。

这所学校不仅化学课内容要比其他学校深得多，而且其他课程的教学也都相当超前。比如，普京刚到这所学校时，语文教师就已经向同学们介绍索尔任尼琴的作品，以及类似维克托·涅克拉索夫的《在斯大林格勒的战壕里》这样的“禁书”了。要知道，这种情况在其他相对保守的学校里是绝对不会出现的。

281中学的教师在教学中主张“人性化教学”。他们的老师教学方式比较灵活，课堂气氛都很活泼，而且不会像其他学校的老师那样板起脸来教训学生，即使是批评，也显得比较和蔼、亲切，平时则更能与孩子们和谐相处。比如普京的数学老师戈里高里耶夫娜·波格达诺娃，有一天，她在教室里忽然发现自己鞋上的绒球不见了，便开始四下寻找。这时，普京拘谨地说道：“老师，我们已经把它当足球玩了。”他坦率地承认了错误，将绒球还给了波格达诺娃老师。这位女老师非但没有斥责普京，反而从另一只鞋上解下绒球，递给孩子们说：“这是你们的第二个足球，你们拿去玩吧。”

这种宽松的学习环境，对孩子们学习文化知识和成长都是非常必要的，普京在这所学校变得活泼多了。他原来基本不参加班里的课外集体活动，但到281中学后不久，也开始承担一些这方面的义务了。

不过，普京的老同学安娜·基谢罗回忆说：“沃洛佳对数学和化学并不是特别感兴趣，及格万岁。他最喜欢的科目是德语，我在测验的时候还向他求助过。” 

普京的德语水平就是在这所281中学飞速提高起来的。普京当年曾不止一次对别人说，他非常喜欢德语，因此他学起外语来一直十分努力。