上世纪末的俄罗斯政局可谓是狂风暴雨、变幻莫测。苏联解体后，俄罗斯作为其遗产的最大继承者，将民族矛盾这块“烫手的山芋”一并继承下来，而其中尤以车臣问题为最。车臣信奉伊斯兰教，多年以来，车臣的民族分离主义问题使得克里姆林宫头痛不已。

车臣共和国位于俄罗斯南部北高加索山脉的东部，面积17万平方公里，边界线长650公里。其在南部高山地带与格鲁吉亚交界，其余地区分别与印古什、北奥塞梯、斯塔夫罗波尔边疆区和达吉斯坦接壤。

有关车臣人的最早记载是在７世纪以前。“车臣人”这一称呼最早源自阿尔贡河边的“大车臣”这一村庄的名称，以后逐渐成为车臣民族的族称。车臣人自称“纳赫乔人”，即“平民百姓”的意思。车臣人在13世纪遭受蒙古—鞑靼人的侵袭，14世纪末又遭到中亚帖木尔帝国军队的蹂躏。直到15至16世纪金帐汗国解体后，车臣人才开始从山区向平原迁徙。16至19世纪，伊斯兰教开始传入车臣。在17至18世纪之交，车臣开始成为波斯、奥斯曼、俄罗斯三大帝国争夺的对象，此后，车臣经历了长达两个多世纪的血腥残酷的战争。战争使车臣人尚武、好斗、善战。

19世纪，沙俄经过近半个世纪的高加索战争，于1895年把车臣并入帝国版图。十月革命后，先是邓尼金的白俄军队在伏尔加河流域和高加索地区与红军作战，车臣人痛击闯入他们家乡的白军，被莫斯科封了个苏维埃山地自治共和国。1922年11月成立车臣自治州。20年代末30年代初，苏联开始实行农业合作化运动。俄罗斯贫苦农民是养不起马的，于是，由俄罗斯工人组成的工作队就把有马的车臣人一律当成了富农，不但马要没收，而且俄共左派对富农的政策是肉体消灭。对于车臣部落的牧民来说，马和枪都是男人生命不可分割的一部分，要抢他的马，他宁愿持枪战死。于是，北高加索车臣地区开始出现反对苏维埃政权的活动。1934年1月，车臣与其西邻印古什合并，1936年12月改成车臣—印古什自治共和国，这种反抗情绪并没有平息。二战期间，德军充分利用车臣的民族情绪，许诺给予其充分自治的权利，从而得到了一些车臣部落的支持，该地区还成立了一个“高加索兄弟特别党”。后来，苏联政府以车臣人同德国侵略者合作为由，将387万车臣人和91万印古什人押上闷罐火车，强行押往哈萨克斯坦。

由于历史和现实的原因，车臣问题一直是困扰着俄罗斯的一大难题。1991年9月，苏联空军少将、车臣人佐哈尔·杜达耶夫依靠武力推翻了当地的苏维埃政权。10月，车臣举行共和国总统和议会选举，杜达耶夫当选总统。11月，即在苏联解体的前夕，杜达耶夫颁令成立主权国家——车臣共和国，并很快组织起了车臣国民卫队。从此，车臣既不签署1992年的俄联邦条约，也不参加1993年的俄议会选举，在独立的道路上越走越远。

为了平息车臣日益猖獗的分裂主义势力，维护国家的领土完整，1994年12月，俄罗斯当局出动６万军队，对车臣非法武装进行打击，与车臣分裂势力进行了长达一年多的战争。

1995年1月1日，俄军分三路攻打格罗兹尼。最初投入兵员38万人，230辆坦克，454辆步兵战车，388门火炮和追击炮，动用了除核武器外的几乎所有现代化武器装备。

这时，车臣人对这场预料之中的战争已经作好了一切准备。车臣非法武装通过山地战、游击战和街道巷战对俄军的进攻进行了有效的抵抗。而当时，俄军官兵则普遍背着超级大国的包袱，对一举歼灭车臣非法武装充满了幻想。当时的俄罗斯国防部长格拉乔夫甚至当众宣布，俄军能在几天内占领车臣首府格罗兹尼。