杜马选举结束后，莫斯科恢复了往日的平静。然而，12月31日，在距离新千年钟声敲响还有12个小时的时候，叶利钦向全国发表电视讲话，仿佛是从克里姆林宫传来一声惊雷。68岁的叶利钦脸色显得有些苍白，他缓慢而庄重地说：“今天，我最后一次作为俄罗斯总统向你们发表讲话。我已经决定，在即将过去的一个世纪的最后一天辞去总统职务……根据宪法，我在决定辞职时签署了把俄罗斯总统职权交给政府总理普京的命令。在未来三个月时间里他将是国家元首，三个月之后将举行总统选举。”

叶利钦在解释自己的这一决定时说：“俄罗斯已有一个强有力的人物，有了一个准备做总统的强人。今天几乎所有的俄罗斯人都把自己的希望寄托在他的身上。在这种情况下，我为什么还要执政半年？为什么要妨碍他，还要等半年呢？不，这不符我意，这不是我的性格。”

这样，叶利钦把一支派克金笔、一个控制核武器的密码箱连同一个1700万平方千米领土和145亿人口的“正处于数百年来最困难时期的俄罗斯”交给了代总统普京。当时，他对普京只说了一句话：要把俄罗斯“照顾好”。

叶利钦此举的目的是给所有其他总统候选人一个措手不及。因为按原计划，俄罗斯的总统选举应在2000年6月进行，如果总统因故辞职，按照俄罗斯宪法规定，则应当在三个月内进行新总统选举，因此这些竞选对手很难为选举作好充分的准备。

当时，除普京之外，参与竞选总统的还有11人：根纳季·久加诺夫，格里高利·亚夫林斯基，阿曼·图列耶夫，尤里·斯库拉托夫，康斯坦丁·季托夫，弗拉基维·日里诺夫斯基，阿列克谢·波德别列斯金，斯坦尼斯拉夫·戈沃鲁欣，埃拉·潘菲洛娃，乌马尔·贾布赖洛夫和叶夫根尼·萨沃斯季亚诺夫。

俄罗斯总统选举法规定，总统候选人应由选举集团或联盟，以及人数不少于100人的公民倡议小组推荐。而候选人要获得参选资格，需征集100万选民的支持签名。因这次总统选举提前举行，中央选举委员会将征集签名的数量压缩到50万。

在总统候选人中，普京具有了一定的优势，人们目睹了普京任总理四个多月做出的成绩：车臣战争的胜利、杜马选举的顺利进行、国内局势的稳定。普京个人威望不断上升，而且，普京的个人财产及其来源、家庭成员收入情况的申报材料递交给中央选举委员会后，也被确认为“诚实可信”。

不过，有点糟糕的是，普京在莫斯科职位飞快飙升，人们还来不及知道普京为何许人也。要想获得更多百姓的选票，重要的一步还是要提高普京在普通百姓中的知名度，塑造一个让人民期待的英雄形象。