丁文江（字在君）作为曾在欧洲剑桥、葛拉斯哥等大学求学七载，并于1911年辛亥革命爆发时归国的老“海龟”，以他的聪明才智和渊博学识，很快成为中国地质学界的领袖。先后出任中国地质调查所首任所长、中央研究院总干事等职，号称“现代中国地质学之父”，为学界同仁推崇敬仰

1923年，获美国哈佛大学哲学（人类学）博士学位的李济归国，在一位叫凌冰的美国克拉克大学时期结识的学长举荐下，接受天津南开大学校长张伯苓之聘，先是担任人类学、社会学兼及矿科教授，第二年兼任文科主任，其间结识了当时中国著名的矿物学家、地质学家翁文灏，并通过翁结识了在李济人生旅途上具有重要转折意义的国际级学术大鳄、地质学家丁文江。

据李济回忆说，他与丁文江交往的渊源，可追溯到在美国留学时期。一次，李翻阅一本由纽约自然历史博物馆主办的《馆刊》，扉页竟是一位中国地质学家的半身照片。那“锐利的目光与侧出的两钩胡尖”，给李留下了“鲜明的印象”，这位地质学家就是丁文江。“我在美国当留学生的时候，就对丁先生非常崇拜；不但我崇拜他，美国学术界许多人士，对丁文江先生也非常景仰。” [1]从李济的这段话中可知，丁文江至少在李济求学时代已经闻名于西方学术界了。

在地质学家翁文灏的穿针引线下，李济怀着景仰崇拜之情与丁文江相会于天津。颇为年轻又具有远大抱负的李济，自从和这位“风采翩翩，学问渊博，见解超人，”而且“性格爽朗，直率，做事颇有决断”的“丁大哥”做了一番交谈后，从“非常投机”，很快转化为“更加佩服。同时还发现，丁文江先生有许多意见，实在与我自己的意见有很多相符合的地方。”“他的恢宏的见解，更提高了我对于中国学术的希望。”大有相见恨晚之感。正是这种志同道合的血性与因缘，使两人结成终生挚友。后来，李济再度受“丁大哥”的鼓励和支持，回到清华母校国学研究院以讲师的身份担任导师，加入了王国维、梁启超、陈寅恪、赵元任等大师的行列。