吴教授二十年前不是吴教授，而是吴工人。那个时候，刚改革开放，知识分子都重获新生。吴工人看厂里的臭老九都翻身唱歌，有些眼热，再看自己老婆因为节约家庭开支，居然要到菜市场拾菜叶子。心里斗争几天，下了决心，也要当知识分子。吴工人从中学语数外学起，用了十几年工夫，真成了知识分子。成了知识分子以后，也有了才情。以前眼热其他知识分子的东西，吴教授也有了。但是慢慢发现一个问题，成了知识分子以后，他和相濡以沫的老婆，再也说不上话。原来十几年来吴教授境界不断攀升，以前一起说话的是阿猫阿狗，现在一起说的是领导干部、学术权威，最次的也是在读的本科生。而老婆的境界原地不动，要想对话，已不在一个平台上了。

吴教授有道德底线，对老婆拾菜叶的往事，念念不忘，暗自发誓对糟糠之妻不离不弃。

和老婆对不上话，那吴教授的一腔才情该如何发挥，漫漫长夜又如何打发呢？无可奈何，吴教授转而醉心于学术研究和教书育人，对教书育人尤为醉心。学生有任何的疑难问题，只要找到吴教授，相当于找到了标准答案。学生知道吴教授急公好义，有事都找他。吴教授也会悉心帮助，从不收礼品，也不潜规则。解决了问题，学生谢过吴教授之后，想告别。那对不起，我老吴还有话说，同学你得陪我谈一谈天。就这个谈一谈天，学生最害怕，做毕业论文时，知道内情的，都不敢选吴教授做辅导老师。

谭木石近来只关心去图书馆读书，不知道选导师还有内情，班长问他，选吴教授做导师，行不行？谭木石无知者无畏，说行，第二天去找吴教授。

见了面，吴教授不问别的，先问谭木石读过多少书，让他不假思索，列出一百本书的名字来。谭木石在图书馆陪何安萍两年，不白陪，一口气背出一百本书的名字。吴教授听了潘金莲、田寡妇之类的书目，对谭木石极为欣赏，立时把他引为忘年知己。当天吴教授连请谭木石吃了两顿饭，把天上八九点钟的太阳谈成了月上柳梢，连谭木石上厕所的时间也不放过，站在一边陪着，边看谭木石撒尿边谈，一白天下来，还意犹未尽。晚饭后，和谭木石去操场边走边谈。谭木石心急如焚，终于忍不住，说：“吴老师，已经十点多了，再不回去，怕是要熄灯了。”

吴教授嗓音已经有些沙哑了，看一下表，说：“还有十五分钟才熄灯，等会儿你快点跑，应该能赶回去，木石，我们再说说学术与人品的关系，大学生的人品由什么判断呢？相当一部分就是爱情观。木石，你谈过女朋友吗？”

谭木石心道，本来谈的有，被你吴老师一谈话，谈女朋友的事就要黄了，低声哀求道：“吴老师，今天真的很晚了啊……”

吴教授依依不舍地说：“那好吧，你先回去，明天早点过来，要不要我买了早点等你？”

第二天，谭木石又和吴教授纠缠了半天，下午才得以脱身。谭木石脱身以后，连饭都不吃，赶紧去图书馆等何安萍，直到又是月上柳梢，还是没有何安萍的影子。期末到了，还有几个考试，谭木石心里牵挂着何安萍，不时去图书馆蹲点，并准备考试，不知不觉中，过了元旦。