萨尔曼·拉什迪由此也一鸣惊人地成为最为耀眼的世界文坛的文学明星，获使他和加西亚·马尔克斯、米兰·昆德拉和君特·格拉斯等世界级文学大师并驾齐驱。这部小说原文四百余页，刚一出版就好评如潮，《纽约书评》称它是“这一代人英语世界出版的最重要的书籍之一“。《伦敦书评》认为它是”印度对英语小说最新最出色的贡献“。《泰晤士报》有人撰文说”自从阅读过《百年孤独》以来，还从来没其他小说像它这样令人惊叹。”它连续获得了英国文学的最高奖项布克奖及詹姆斯·泰德·布莱克纪念奖、英国艺术委员会文学奖和美国的英语国家联合会文学奖。从此，拉什迪一直被看作当代英国文坛上的领军人物，被誉为是“后殖民”文学的“教父”，又有人他和奈保尔与石黑一雄并称是英国文坛上的“移民三雄”。

真正让拉什迪名声大噪，也给他带来一生灾难的是1988年那部《撒旦诗篇》。故事源于一个传说，撒旦在伊斯兰教圣典《古兰经》中加入自己的诗文。当天使透露有些经文有问题时，老先知穆罕默德就删除了那些有问题的经文。小说中，主人公吉百利和萨拉丁两人从一场空难事故中奇迹般幸存，并且获得了神圣和邪恶的力量。作品描写了正义与邪恶的斗争，穿插了对伊斯兰教和穆罕默德的不敬内容。伊斯兰教基要主义者领袖抨击它为渎神之作。这部小说问世后，引起了穆斯林世界的极大反感。他们认为小说中的主人公“冒牌先知”麦亨德是在影射伊斯兰教的创始人穆罕默德，伊斯兰国家纷纷禁止印行《撒旦诗篇》。