盖秋苗收了礼，起身告辞出来。回母亲屋里和原桂芝道别，看到母亲在屋里生闷气，还以为是因为三娘的事情呢，也没有多劝，看看天色，怕走黑路，急急坐了轿回上土沃去了。

盖运昌在堂屋听了女儿的话，知道原家的野心和胃口开始大了。过几年怕是上土沃、下土沃要和暴店连在一起了，暴店还有他盖运昌的地盘吗？其实，他也知道，私下里和他较劲的不是南街的柴晚生。柴家能够和他炫耀的只是两个儿子，但柴家的实力那是不能和自己比的。现在，唯一的是上土沃的原家，自己又是原家的女婿，又是原家的丈人，有时候与自己作对的不是来自他人，恰恰是来自与自己亲近的人。历史走了多少年了，打打杀杀的都是一家亲的人。看看天色将近黄昏，想起什么来起身出门往大太太的院子走去。

人没有走到，早有家丁告诉老爷来了。腊苗和她的同学王新亮站在门口，迎进门，盖运昌说：“别都站着，一起坐下来，我正想听你们说说省城的事情呢。”

二女儿盖腊苗和她的同学王新亮同在省城上学，是由天主教教会办的学校。学校在省城太原南街教堂福音院里，它不仅教授中国经学，也讲授西洋的天文、地理、算术等，教师则由美国传教者和中国教徒中有知识者担任。王家在省城里开着典当行，号名“永聚当”。其实说是同学，明眼人一看就知道是盖家未来的乘龙快婿。

盖运昌坐下来，要女儿给他点上水烟袋。他抽了一口，突然想考考这个未来女婿的才能。盖运昌问王新亮：“你家的当铺开了几处？”

王新亮说：“不瞒伯父，有两处。一处在西关口上，西关进城的农民比较多，路过当铺顺便当几件衣物家具，进城添置点生活必需。再一个开在东关口，这地方说白了，也不怕您老笑话，小偷多，他们偷下的东西都愿意就近当了。”

盖运昌笑了笑说：“你的父亲是一个真正做生意的人。两家铺子用了多少人？”

王新亮说：“这用人，您老知道，当铺有个说法，叫紧七慢八。就是说，七个人紧张一点，八个人就比较松动些。所以职工伙友一般不超过八个，太多了怕减少盈利。”

盖运昌觉得这个年轻人内里是有一点才能的，赞许地点了点头。接着问：“我问你，你家当铺每年平均架本（即放出的贷款）是多少？”

王新亮说：“一般在一万至一万五之间。我家当行的估物交高，为的是多收当品，增大架本，看利也比较轻。”