韦莲司的母亲很生气，她没想到胡适居然和她女儿在她纽约的公寓里单独相处了一个下午。“胡先生！这件事如果让这儿的人知道了，他们是会说话的。”①胡适赶紧解释，说他们并没有真正地独处了一整个下午，因为他后来打了电话，请当时在哥伦比亚大学念书的张彭春过来一起喝了茶。这件风波发生在1915 年1 月底。当时，胡适接受波士顿“布朗宁知音会”（Browning Society ）的邀请，到波士顿去演讲“儒家与罗伯特·布朗宁”。波士顿“布朗宁知音会”原先是想邀请当时在哈佛大学念哲学的吴康。吴康因为自己对这个问题没有研究，于是推荐了胡适。吴康之所以会推荐胡适是很自然的。因为在这半年之前，胡适才在康乃尔大学布朗宁征文奖（Corson Browning Prize ）得奖，他的论文题目是：《布朗宁的乐观主义赞》（ADefense of Browning’s Optimism）。以一个外国学生得到这个殊荣，胡适还上了纽约州几个城市的报纸。① 

①　以下胡适与韦莲司“独处一室的风波”的描述，有关胡适说话的部分，是根据Hu to Williams, February 1, 1915 ；韦莲司的部分，则根据Williams to Hu, January 30, 1915. 

总之，胡适在1 月18 日从绮色佳坐火车往波士顿。19 日下午，胡适做完演讲以后，20 、21 日参观了波士顿美术馆。21 日，他搭夜车到了纽约。第二天早上，他和韦莲司去参观纽约大都会美术馆。过后，他们回到韦莲司在海文街（Haven Avenue）92 号的公寓午餐。胡适还在那儿见了韦莲司家的朋友杨格（Young ）夫妇。但是，23 号星期六下午，胡适再度去看韦莲司的时候，在张彭春过来喝茶以前，确实是只有他们两个人独处。胡适在第二天坐火车回到了绮色佳。由于他那时已经是韦莲司家的常客，他除了当晚就打电话给韦莲司的母亲，还在两天以后到她家去，详细地向她报告此行的经验。他没想到韦莲司的母亲在知道他去了她女儿的公寓两次以后，就立刻追问当时究竟有没有其他人在场。这一问一答，就引出了一场风波。

胡适不是不知道当时美国社会男女交际的规矩。男女自由“约会”（dating ）的风气虽然已经逐渐形成，许多中产阶级的家庭仍然认为青年男女的交往，必须要循序渐进。最稳妥的作法，是让男女在女方家的客厅会面，如果外出，最好要有个“监伴娘”（chaperon ）当夹心饼干。胡适在日记里不只一次提到“监伴娘”，比如说，1914 年11 月15 日的日记里，他解释了美国青少年所风行的“郊游野餐”（picnic）。他说美国青年男女郊游野餐，为了避嫌，会请一个“中年已婚嫁之妇人同行。”当时，他还称赞这是“西俗之美者也。”②半年以后，在发生他跟韦莲司独处一室这个风波以后，他的态度丕变。③在1915 年5 月21 日的日记里，他批评说：“美之家庭亦未必真能自由，其于男女之交际，尤多无谓之繁文。其号称大家者，尤拘拘于小节。推原其始，盖起于防弊，而在今日已失其效用。”④胡适把chaperon 这个字翻成“挟保娘”，很明显的，有意揶揄这个作法的冬烘。