倪桂珍自幼聪慧好学，因此父亲在她五岁时就给她找了先生来教她识字、学古文。九岁的倪桂珍入教会学校，升入中学部，对宗教产生热忱、喜欢算学、会弹钢琴。她缺乏传统中国女子的相貌和妩媚，被视为倪家嫁不出去的女儿。

牛尚周和温秉忠带韩嘉树到教会，可以观察倪桂珍在唱诗班唱赞美诗。她和韩嘉树一样，身材不高，容貌也不出众，但很有活力。使得倪桂珍在上海社会嫁不出去的特质，在韩嘉树眼里反而是优点。但是，他仍需得到倪母的允许。倪家乃名门世家之后，非常重视家风。子女婚事必须经由媒妁介绍。牛尚周义不容辞，在双方之间奔走，隐恶扬善。韩嘉树虽然相貌平凡，但也算过得去，两人终于在一八八七年夏天由一名南方卫理公会牧师主持婚礼，结为连理。婚礼规模不大，但出席宴会的却是重要的商人、军事领袖和与朝廷有关系的人。倪桂珍不仅带来可观的嫁妆，还替韩嘉树打开一道通往陌生世界的大门。婚礼之后，夫妻俩回到昆山。

几个月之后，韩嘉树在范德比的好朋友步惠廉来到中国，加入南方卫理公会布道团工作。步惠廉的际遇和韩嘉树迥然不同，他受到热切欢迎，受邀出席布道团在苏州市举行的第二届年会，由林乐知热情接待。出席者有七名传教士，其中一人为中国人。步惠廉和林乐知一起走进教会庭院时，他看到了韩嘉树。两人已经互不认识，直到林乐知为他们介绍。

“步兄弟，我给你介绍韩兄弟，我们第一位本地的大会代表。”

步惠廉抓起韩嘉树的手，热情摇动：“天啊，嘉树！真高兴又看到你！我们有两年没见了啊！”

韩嘉树说：“我也很高兴又看到你，比尔！你留了胡子，我认不出来了。”

“你穿上中国衣服，我也认不出你来了。”韩嘉树穿一袭中式长袍，戴黑色瓜皮帽。“你看起来老气多了。”