青国，位于神鲲大陆的东隅，方圆约三万里。京畿云都三面环山，一面临水，真是一个绝佳的聚势之所。不似地处山地高原的荆国别具风味的低矮屋舍，地势平坦的青国处处可见三层楼宇。五步一楼，十步一阁，檐角走兽，紫铃红瓦。

云卿身着深色男装，靠坐在照桓楼的雅间里。她举目望去，街道之中遍植泡桐，烂漫的泡桐花恣意怒放，像一片紫云笼在楼阁之间。

“小姐。”

她偏过头，笑眯眯地看着身边扮作书童的侍女，“怎么了，雀儿？”

“小姐，回去吧，太阳都快落山了。”

“可是我等的就是夕阳西下啊。”云卿懒懒地靠着窗子，看向远处的红日，“不是雀儿说的吗，这照桓楼最美的便是月上东山之时。既然来了，就没道理错过这道独特的风景。”

雀儿轻拍着自己的脸，自责道：“让你多嘴，让你多嘴。”

云卿好笑地看着她，真是个清澈如水的小丫头，如果没经历过那些梦魇，她会不会也像雀儿这样？她想着，脸上不禁染上淡淡的忧伤。

见她如此，雀儿忙道：“小姐别生气。就算待到半夜，回去就要挨板子，雀儿也会一直陪着小姐的。”她眨了眨眼，“来伺候小姐前，夫人就吩咐了，‘不管做什么，只要小姐开心就好。若是把小姐弄哭了，雀儿你就洗干净脖子，等着将军的长枪吧’。”她学舌道，摸了摸嫩嫩短短的颈项，“所以啊，小姐你千万别皱眉啊，一皱眉，雀儿脖子上就凉飕飕的。”

看着她那副挤眉弄眼的滑稽样，云卿不禁轻笑。

“开闸咯！”

楼下传来一声响亮的吆喝，不远处的水栏上，几名赤着上身的黝黑大汉推着圆磨似的机械，随着他们肌肉的跳动，栏下的石闸慢慢抬起。被夕阳染成了胭脂色的流水跳跃着一涌而下，为平静了一天的河道带去了一抹鲜活。青国多水，青王凌准对水利格外重视。每日都有负责水利的官吏根据水势监督工人开放水闸，单从这点就可看出，青国正在走向繁荣。

随着最后一缕夕阳的隐没，天空透着浅浅的青黛色，街道上亮起了点点灯火。楼下的长碧河在一阵激浪之后，又重新回归了宁静。白日里焦躁的鸣蝉，也收敛了尖锐的长调。

“客官，菜来了。”

一盘盘珍馐摆上桌，看得雀儿眼都直了。

见状，云卿笑道：“坐下一起吃吧。”

雀儿咽了一口口水，摇了摇手，“使不得，使不得。”

“使不得？”云卿瞥她一眼，皱眉道，“使不得我就哭了哦。”

“别！别！”

“那？”云卿指了指凳子。

雀儿摸了摸圆凳，细细地打量了云卿一阵。半晌，她咧嘴一笑，啪地坐下，“那雀儿就听小姐的。”

华灯初上，照桓楼已是满座，不时传来推杯换盏的交谈声。

“荆国虽然国微，但总揽三川源头，又地势高耸，易守难攻。加之荆王正当壮年，且无王侯之患，颇有厚积薄发之势。”

“孟塬兄此言差矣，虽说荆国拥有天时地利，但牝鸡司晨，文太后把持朝政已过十载，外戚势力超过王权。这本身就是逆天之事，何谈厚积薄发之理？”

有意思，云卿看着吃得不亦乐乎的雀儿，问道：“这个照桓楼是文人士子常聚之地吗？”

雀儿急急地咽下口里的食物，“嗯，嗯，听府里的小哥儿说，每到晚上照桓楼都会无偿供应茶水和点心，吸引读书人来这里谈天说地。对了，还有一句诗呢，叫什么来着？”她偏过头，想了想道，“竹居论天下，照桓汇百家。”

“那官府不管吗？任由他们恣意放言？”云卿有些好奇。

“管？”雀儿眨了眨眼睛，咧开油腻腻的嘴巴，“王上颁布了畅言令，官府非但不管，还支持呢。”

畅言令？云卿颇感意外地眨眨眼，她还真想见见这位广开言路、颇有远见的青王。