上海男篮开创了新局面，1996年年初还是乙级队，眨眼之间，年底就成了CBA的新军，并在96—97赛季打得非常好，一直打到联赛第六，成为联赛的新贵。

当然，回头想一想，姚明是上海男篮开创新局面的关键。之前说了，1995年年底，上海成立上海东方大鲨鱼篮球俱乐部。为什么早不成立，晚不成立，偏偏在这时候成立呢？当然是这时候看出姚明有前景，前途不可估量。手里有个姚明，成立一个俱乐部，慢慢往上打，球队就能起来。而且，用姚明，实际上就是用这一批人。一个姚明不够，还得有能够围绕他的后卫、前锋。这批人不仅需要和姚明有默契的配合，彼此之间还要有很深的情感。

在96—97赛季之后，球队主教练李秋平开始了一场对上海男篮的大清洗。

此时的球队里大多数都是乙级队打上来的旧部，也可以说是上海篮球的功勋球员。但是，为了更好的成绩、更高的目标，他们全都被清洗掉了。李秋平把他在青年队带的这一拨以姚明为首的优秀青年队员提到了一线队。这样一来，李秋平跟这些被他清洗的老将算是结了梁子，从此老死不相往来。这些老将一提李秋平，个个恨得牙根痒痒。

关于这个事，有人说李秋平不讲人情，这话说得也有道理。当初，上海男篮百废待兴，是这些老将把上海男篮从乙级打到了CBA。在CBA，也一举获得了第六的好成绩。这时候把这些为球队立下汗马功劳的球员全给清洗，如此过河拆桥，确实不够意思，属于不讲义气。

不过，李秋平也有他的理由。

第一，虽然这个队成绩不错，CBA第一个赛季就打到第六，可是他知道，这个成绩已经是极限了，今后的上升空间不大。李秋平作为一个有能力而且有雄心的主帅，想的可不是第六，他要更好的成绩。他需要球队是冠军的有力争夺者，而不是一次凭运气才拿到的联赛第六。

第二，在这时候，球队里出现了一些不好的风气，球员抽烟、喝酒、夜不归宿等，非常不职业，也不好管理，对年轻队员的影响很不好。

第三，也是最重要的原因—青年队的这一批小球员已经成长起来了。不光有姚明，还有刘炜、刘鹏、刘震、贾孝忠、章文琪。这拨人年轻，有发展空间，将来可以向冠军发起冲击。有道是：打仗亲兄弟，上阵父子兵。这拨人跟我亲，听我的，而且有发展，有空间，将来要冲冠军。这是李秋平的想法。

不过，到了2009年，姚明从美国回来，买了上海队，成了上海男篮的老板。这时候，上海队的主教练仍是李秋平，买下上海队的姚老板第一件事就是给李秋平调换了工作—让李秋平下课，找了美国人邓华德做主教练。

姚明让李秋平下课的消息一传出来，立时引起了轩然大波。从青年队开始，姚明就跟着李秋平，一步一步成长起来。结果他刚买下上海队，就让李秋平下课，这也太不够意思了，太没义气和道义了。

姚明的理由是什么呢？

李秋平在这个位置上太长时间了，就像当初那些上海滩的老将一样，失去了动力。姚明想要球队有新的动力，想要改变球队的打法，所以必须要更换主教练。

那么，李秋平怎么想呢？他有没有像当初上海的老将恨自己那样恨姚明呢？没有。李秋平自己看得很淡，他能理解姚明，仍然跟姚明保持着良好的师徒关系。这不是恩将仇报，这是为了上海篮球的发展，这是职业体育必然的一部分。所以还得说，李秋平真是有涵养、有度量、有智慧之人。

上海男篮重返CBA，第一个赛季打到了第六，成绩不错。而在这个过程中，姚明也开始被越来越多的人发现。1996年秋天，上海男篮举办了一个庆祝重返CBA的联欢会。

这个联欢会上有很多人，有领导，有球迷，还有一些赞助商……在这些人中，有一个外国人。这人身量很高，黄头发，黄胡子，蓝眼睛，留着小胡子。此人叫特里·罗兹，有一个中文名字叫陆海瑞。他是NIKE在中国地区的体育市场总管，他在中国的时间很长，能说一口流利的中文，可以说是个中国通。