有一次，陶渊明和道士陆修静来访，三人谈得高兴，送客时，不知不觉送过了桥。忽然听见虎叫，三个人相视大笑。其实慧远圆寂时，陆修静才10岁，是不可能的事。但后来的李白听说这件事后，诗兴大发：“东林送客处，月出白猿啼，笑别庐山远，何烦过虎溪”（《别东林寺僧》）。苏东坡还画过《三笑图赞》。其实这又是一种意味深长的中国式智慧，用这个故事表现儒释道三家和谐圆融的局面。

东林寺，385年前后建成。就在这时传来亲师道安圆寂的消息，慧远遥望长安方向，痛哭不已。要和师父相见，只有西天极乐世界了。

罗什是401年冬被后秦的姚兴迎到长安的，在这十六年中，不少名僧云集庐山，慧远是佛教界实际领袖。罗什来后，方各为南北领袖。

此间，慧远遣派法静、法领远赴西域，历经数年取回典籍《方等》二百来部。《方等》指的是大乘的典籍。

一天，慧远听说浔阳来了位天竺高僧伽提婆，就急忙派法静、法领前往浔阳迎接。

提婆是罽宾沙门僧，深通毗昙学。毗昙学，全称“阿毗昙学”，是研习论术《阿毗昙》（亦作《阿毗达磨》），且主要是说一切有部的《阿毗昙》的一种义学。提婆原来在长安就与人合译过《阿毗昙心论》，那时还是道安主持的。提婆上山后，慧远请提婆住进南山精舍。

慧远请他再次翻译《阿毗昙心论》四卷时，他一口答应下来，说以前翻译得不够准确，这次要精心翻译。慧远极为高兴，叫来道生、慧观两个弟子，帮助翻译。道生在所有弟子中，是精研毗昙学的。六年之后，翻译了《阿毗昙心论》，主要是讲以我为无、以法为有。这里的法，和我们平常说的不一样，本指佛教教说、规范等，这里指包括物质的、精神的一切事物和现象。随后提婆就又下了山，继续游学去了。

慧远则为二论作序，和弟子们一起倡导毗昙学。一时，江东地区毗昙学蔚然成风。