很可能怕哥哥伤心，也许怕哥哥拦阻，24岁这年夏天，玄奘悄悄和一个商队一起离开了成都。乘船沿长江三峡而下，到荆州（今湖北江陵）天皇寺，讲学半年，受到坐镇当地的汉阳王的欢迎。但他的脚步不肯停留，又北上至相州（今河南安阳）。

相州的云门寺当时为武功和佛学闻名的大寺，慧休法师在此主讲。慧休有些怪，你把他当老师，他反倒不一定教你。玄奘没有把慧休当做老师，也没有送礼物。慧休偏要对玄奘讲课。玄奘学习八个来月，慧休“惊艳绝叹，抚掌而嗟曰，‘希世若人，尔其是也。’”。玄奘每到一处，都要受到称赞。

玄奘希望找到纯粹的经典。从后来他取的经看，他最喜欢《瑜伽师地论》，这是讲唯识学的。玄奘后来一直研究此经。但当时国内几乎没有让他满意的译著。

就在长安，他遇到了一个印度僧人。僧人为他讲经，听经的过程中，忽然他眼前一亮，头脑里有根线被点燃了：何不到天竺（印度）去？既然天竺僧能来，我为何不能去？遂“决志出一生之域，投身万死之地”。

有了目标，事情就好办了。剩下的就是准备，要过语言关。天竺讲梵语，好在长安那时是大都市，各国的人都有。印度僧人也不少，拜个老师学学就是。再就是僧人远行要做的物质准备，这次不比国内，要做长远旅行打算：马匹，可靠的伴侣，过滤水用的网。心理准备也蛮充分，包括算命。他找了术人，也就是算命的。算了算说可以去的，但要乘一匹红色的老瘦马，马背的鞍鞒前有块铁。后来玄奘到瓜州果然有人送来这样一匹马。有些事就是神奇。

准备充分后，玄奘向上陈表申请，要求出国到印度取经。但当局迎头泼来一盆冷水，有司没有批准。不许大概是因唐代局势初定，边境比较复杂，先关闭一段。但就整个情形来说，唐太宗李世民并不很信佛，道是第一位的。高祖李渊退位前，下过沙汰僧道的诏令：京城留寺三所，观两所。天下各州各一所。只因李世民登基大赦，没有实行。李世民时还有擅自度僧者斩的说法。虽然李世民做秦王时平王世充，借用过少林僧，但当时得了洛阳，就废隋朝寺院。信佛是后来的事。

我们的玄奘取经心切，等不得，于是选择了偷越边境。这是更加危险的，但玄奘志在必成。成大事的人是不能循规蹈矩的。