说法之后，弘忍把袈裟和吃饭的钵子都给了惠能。惠能自是兴奋至极。据说这两件东西是菩提达摩传下来的。后人常说的继承衣钵，大概也从此处来。弘忍大师向惠能讲起了禅宗的历史。

菩提达摩在禅宗里是初祖。此人是南天竺（印度）人，婆罗门种姓。南朝宋末从海上到广州。后又到北魏，在洛阳、嵩山一带传授禅法。曾在少林寺隐修九年。生前影响不大，后来有关他的神话很多。说他到梁武帝那里，梁武帝问他，我一生造了很多寺，度僧、布施无数，有什么功德？达摩说没有功德。梁武帝不能理解禅宗的意思，禅宗就是要的本性。不悟本性，做再多功德也无用。达摩用了根苇子渡过长江，到北面去了。

达摩面壁九年，将《楞伽经》传给慧可。相传达摩在面壁的最后一刻，一手指天，一手指地说“天上地下，惟我独尊”！成佛了。

至今少林寺北面还有个“达摩洞”。成语“面壁九年”就是出在这里。还说达摩离开中国回国时，已经150岁了。

《楞伽经》主要是说一切诸法都是自心所见。

慧可的“立雪断臂”更神奇。慧可为禅宗二祖，洛阳人。少年时为儒生，通达老庄。出家后，在洛阳一带享有盛名。曾跟达摩习禅六年。立雪断臂，是说他为了想要得到达摩的禅法，竟彻夜立在雪中，达摩就是面壁，不理慧可。后来训斥慧可说这样只是小德行，慧可就将自己的胳膊砍了下来。