当地球上的太空联合舰队发射升空时，迎宾飞船已在距木星八千万公里之外飞越了它的公转轨道。木星的巨大引力使飞船的控制中心不得不启动了动力系统，以保持飞船的运行方向和速度。

程哲飘到舷窗边，兴奋地看着远处的木星，“真是一个漂亮得诡异的大家伙。”

萨穆尔礼貌地对这种毫无逻辑的描述报以一笑。当他看到木星时，有关这颗行星的资料便自动浮现在脑海中，那绝对是科学数据，丝毫没有艺术加工。

木星是靠近太阳的第五颗行星，也是太阳系中最大的行星。它的体积可以容纳一千三百多个地球，把太阳系所有其他行星的质量全部加起来，还不及木星的一半。木星在中国古代用来定岁纪年，由此叫做“岁星”，而西方天文学家则称木星为“朱庇特”，即罗马神话中的众神之王，相当于希腊神话中不可战胜的天神宙斯。

由于两人的头脑都在与电脑联结，这些资料也同时出现在程哲的脑海中。他一边感受着那些数据，一边看着木星上变幻莫测的迷人色彩，一直赞叹不已。

虽然他们的飞船以每小时七十万公里的速度远离木星，但这颗巨大的气态行星在视野里缩小的速度却很缓慢，现在，程哲除了紧张地编制各种模式的语言程序外，最大的乐趣就是观测木星上各种色彩的变化。

萨穆尔则密切注视着“帕查卡马克”的情况，随时准备调整飞船的飞行速度和方向。

在海王星轨道上的太空望远镜斯比瑞特一直将镜头对准了那个球形天体，传回来的图像和数据表明，“帕查卡马克”运行的速度和轨迹丝毫未变，巨大的海王星和天王星的引力对它没有任何影响。

斯比瑞特望远镜不但使用了最先进的测绘照相机拍摄它的外表，而且还使用了多种设备探测它的内部，结果却一无所获，似乎“帕查卡马克”那银白色的外壳能够隔绝所有对它内部进行观察的企图，惟一能做出判断的是，它的质量很轻，表明其内部是空心的。

“帕查卡马克”一直在沉默地向太阳系深处飞来，当它飞越海王星的公转轨道时，斯比瑞特望远镜对它进行了近距离观察。这个银色的球体形状完美，外表光滑到令人难以置信的地步。整个外壳浑然一体，全然看不到任何联接的痕迹，很难推测它的建造技术，也看不出它的动力系统在什么位置，也就无从猜测它使用的是何种动力。这个外表看上去光明磊落的人工天体，其所有的观测数据都显示出莫明的诡异。

现在，迎宾飞船与“帕查卡马克”相距大约二十三亿公里，按预定计划，双方将在三十天内相遇。到底要不要从现在起就开始向“帕查卡马克”发送问候讯号，程哲拿不定主意，多次向地球总部询问。

他们距地球大约有九亿公里，使用中微子通讯机进行联络，信号也要在太空中飞行将近一个小时，程哲每说一句话，即使立刻得到回复，也需要差不多两个小时。

经过各国首脑反复磋商，来自地球的信号飞向迎宾飞船，通知程哲，“可以发送地球的问候。”

此时，在太空联合舰队的旗舰“后羿之箭”上，黎丹阳身着将军制服，用标准军姿站立在指挥台前，目不转睛地看着眼前的立体图像，上面正显示着逐渐向他这里驶来的另外四艘武装飞船。

“后羿之箭”停在地球与太阳连线的拉格朗日点上，这里是地球与太阳的引力平衡点，距离地球一百五十万公里。本来这里没有任何引力可以在飞船中造成重力，但在智能时代开启时，全球科学家通力合作，已攻克这个几百多年来无法克服的难题，即在飞船上制造出与地球上类似的重力。这种安装在飞船核心部分的重力制造机，被誉为二十二世纪最伟大的十大发明之一。黎丹阳觉得，这种重力机最重要的作用就是让他在太空中也能挺立如山岳，并自信能纵揽银河，飞跃时空。