袁冬英陷于绝境，她有很多无奈。她初出茅庐，花容月貌，文韬武略，人称绝代佳人，云梦小侠女。可她闯荡江湖17年后，却变成一个人见人怕、鬼见飞跑魔鬼似的丑陋女人。她认为：她再不能抛头露面了；再不能丢人现眼了；再不能干一番大事业了。更可怕的是：她受到三面夹击、四面楚歌的威胁。红二军的夏曦说她是托派、AB团、第三党分子、国民党的高级间谍；国民党的县府知府省府和国军，说她是共产党的红军侠女，巾帼英雄；云梦水乡的青帮黑帮黄帮，说她是共产党和国民党的旁门左道。因此，袁冬英既不能在共产党的民主政权里栖身，也不能在国民党政府里行事，更不能与青帮黑帮黄帮混为一体。

袁冬英怀着东山再起的心理，决定回头是岸向父亲投诚。

深夜，袁冬英藏着哀伤，蒙着面纱，身穿黑衣，悄然地溜到家里。爹袁炳刚，娘何友姑，还有家丁、用人、长工和短工们，见到袁冬英的模样，都认为她是鬼，都被吓得魂不守舍。他们点起灯笼火把，手拿铁器棍棒，楼上楼下地追打袁冬英。袁冬英被逼得无奈，在二楼走廊的犄角，哀戚地喊爹叫娘，用声音让他们辨别她不是鬼。果然，爹袁炳刚、娘何友姑从声音中辨别出她是女儿袁冬英，这才免去一场毒打。然而令他们十分吃惊，女儿怎么变成了一个魔鬼似的人呢？父亲从惊厥中突然顿悟，咆哮如雷地骂道：“你这个孽障，不守妇道，与县府作对，加入了红色毛子，又勾结红帮和青帮，毁我名誉，果然是因果报应下场，让你变得人不人鬼不鬼了。你触犯族规，给祖宗丢脸抹黑。你回来得正好，我得好好惩罚你。”当场，袁炳刚叫家人把袁冬英捆起来，送到了袁氏祠堂，并集合族人，让袁冬英跪在列祖列宗的神龛前忏悔。七天后，再把她卷入竹帘，连同绑上的石磙一起沉潭。

老三爹前来跟袁炳刚、何友姑讲情，与他们辩驳了七昼夜，他在驳论中给袁冬英澄清事实：“冬英人品好，路走得正，事做得棒，她不愧为红军侠女，巾帼英雄。是‘肃反’的过错让她落了难。‘肃反’那个错误迟早会肃清，她迟早会平反昭雪，她迟早会东山再起。她是你们身上掉下来的骨肉，你们是她最亲的亲人。她在走投无路时，回到你们身边，你们不救她，还有谁能救她呢？”双方经过让步、妥协，最后达成一个既能惩罚袁冬英又能解救她性命的协议。袁炳刚爱恨交加地对老三爹说：“死罪免去，活罪难逃，我要剁掉她的一个手指头，将她扫地出门，与袁家断绝关系，从家谱中除掉她的名字。”

袁冬英满手鲜血，捏着残指伤痛加心痛地哭成泪人，蹒跚地来到老三爹的家，她一头扎入老三婆的怀抱。老三爹和老三婆日夜守护在她的身边，为她疗伤，并安慰她。

沙湖镇的大户人家柴以求老爷，十分同情袁冬英的遭遇，他举办酒宴，请来亲朋好友，风风光光地收袁冬英为义女。袁冬英非常感激，拜柴老爷为干爹。

正好柴春仿和张金堂从汉口做盐业和干鱼生意回家，听说沦落江湖的师妹袁冬英回家了，他们俩喜忧参半。喜的是袁冬英回头是岸；忧的是，家里将她扫地出门。俩师兄同情袁冬英，摆上宴席为师妹接风洗尘。席间柴春仿劝导袁冬英：“师妹，犹太人将耶稣钉在十字架上，那天是星期五，全世界最黑暗的一天。可是过了三天，耶稣复活了，全世界又变得亮堂起来了。”张金堂说：“师妹，人在磨难时，只看到一堵墙，却看不到门；你要鼓起勇气，去开一扇门；常言道，留得青山在，不怕没柴烧！”