我14年前认识一个在基督里的人（是否在身体内我不知道；是否在身体之外，我也不知道；只有上帝知道）；如此一个人上了第三层天……他上了天堂，听闻了世间之人不可言说的语言。

但丁的新听众们无疑会认为此处指的是圣保罗游历地狱之事，他们会在即将听到的故事中辨识出很多细节。但丁在这里把埃涅阿斯和圣保罗放在一个诗句中，达到古典与中世纪结合、威严与卑微相衬的效果，这在后来变成一个新的文学艺术形式。

维吉尔的身影立于《地狱篇》第一章里树木繁茂的山谷中，沉默不语，正如鬼魂那样，等待但丁先和他说话。这里描写的维吉尔并非古典书籍中的维吉尔形象。对但丁及其同代人而言，维吉尔有些与众不同。他是过去和现代异教徒之间的一个纽带，是“撒谎、冒牌的神”和基督徒信仰的真正上帝之间的联结。在这一点上，任何一位古代作家都没法和他相比。人们相信他在《牧歌》第四首中预言过基督的诞生。他用神秘莫测的语言预言将诞生一位婴儿，带来新一轮黄金年代。这些神秘的语言从未被令人信服地解释过。关于基督诞生的预言，虽然可能并非维吉尔本意，但早在第四世纪时就已经广为流传。康斯坦丁大帝（Emperor Constantine）便是信奉者之一。因此，维吉尔后来被奉为“异教徒预言者”。在兰斯大教堂（Rheims Cathedral），维吉尔的名字便出现在接受祈福的预言者名单中；在11世纪时的列日，他作为一个角色出现在圣诞剧中。在14世纪的西班牙，他被划归旧约预言者之列。

历经中世纪，维吉尔慢慢地演化为一个寓言式人物。即便在古典时代，他已然被奉为圣人。他成为知名的传奇人物，无论学者还是白丁，都将他视为圣人、占星家、保护者、魔法师和预言家。当维吉尔出现在《神曲》的开篇第一章中时，在但丁的早期读者看来，上面所列种种便是他的形象：

“我生前为诗人，曾作诗歌颂安咯塞斯正直之子，他来自特洛伊，那座遭纵火燃烧的骄傲之城。”

在但丁心目中，他是一位伟大诗人，在他面前，但丁俯首示敬，出语谦恭。

你就是那位维吉尔，那位犹如滔滔之源泉、出语如洪流的人？

维吉尔也是其他诗人的荣耀与灯塔。但丁曾长期钻研他，对他十分热爱，其风格便源自维吉尔，这为他挣得了荣耀。他被赋予一层光环，被寄予希望救但丁出险境。但丁被三头野兽赶下山坡，对母狼尤其惊惧，他哀求道：

著名的圣人啊，快救我于母狼之口吧！

但丁向维吉尔这位聪明人、魔法师求助。这倒不会让读者惊讶，他们反而会觉得顺理成章。维吉尔预言称，有朝一日会有猎犬将母狼赶出世界，读者也不会意外。维吉尔本就以发出神秘预言而知名。维吉尔受命于天保卫、引导但丁至地狱之门，牵其手游历神秘世界，读者亦不会惊讶于此，主天使正是这样带领圣保罗游历地狱的。这个故事注定精彩，是读者喜欢的类型。

这一次，但丁这位表演者终于俘获了读者的芳心，这一俘获便是7个世纪。