建安二十三年（218年）十月，曹操大军刚刚抵达长安不到一个月，宛城守将侯音叛变归附关羽。

关羽的声势愈加浩大。

曹操对于汉中之战的战意更加沮丧，遥控命令曹仁围攻宛城。

建安二十四年（219年），镇守汉中的大将夏侯渊被斩杀，刘备军大捷。

曹操闻得此讯，更加惆怅。司马懿看得出来，曹操，这位近百年来最伟大的军事家，早已过了自己用兵如神的军事生涯黄金时期，步入了暮年。打仗不光是拼脑子，拼兵力，更是对双方主帅意志力的考验。已经六十五岁的曹操，在对胜利的渴望和战斗的意志方面，已经不可能是小他六岁的刘备的对手。

果然，曹操三月才姗姗进入汉中，潦草地打了几场仗，到五月就匆匆离开了汉中回到长安。

汉中，对于孤不过是块鸡肋，对于你刘备倒是块肥肉。既然如此，你拿去吧，像个暴发户一样如饥似渴地拿去吧。

刘备老实不客气，夺取了汉中，又命令义子刘封和将军孟达把上庸一并拿下。地盘扩张之后，刘备进位为汉中王。

曹操第一次感到无能为力。老了，真的老了。

荆州方面，关羽受了刘备的鼓舞和指令，终于大举北伐，包围曹仁于樊城。曹操派名将于禁统领七军救援曹仁，两军僵持在樊城。

秋天的霖雨，连绵不绝，一任阶前点滴到天明。在这花果飘零的季节，曹操隐约产生一个怪异的想法：自己熬不过这个冬天了。

不祥的秋雨，果然给曹操带来了不祥的消息。前方战报：秋雨连绵，汉水泛滥，七军皆没；庞德被斩，于禁归降，曹仁告急；梁、郏、陆浑一带的寇贼杀死县令，群起响应关羽！

曹操大吃一惊：万万不曾料到跟随自己多年的名将于禁，居然在这关键时刻变节归降了敌军！而一向不很亲重的庞德，居然能够守节而死！

曹操怀疑起了自己的判断力。他任命曹植为南中郎将，行征虏将军，南下救援曹仁。

司马懿惊出一身冷汗：曹操怎么会重新起用近乎被废的曹植？而且还授予兵权？难道太子的地位又要有反复？

谁也不知道曹操为什么会下这个命令，身在邺城的太子曹丕想必也极度紧张。但是曹植根本无意激化自己与兄长的矛盾。他再一次用酒消弭了干戈，解决了问题：出兵前夕，曹植喝得烂醉如泥。

司马懿和曹丕，都松了一口气。

一醉泯恩仇，杯酒释兵权。