曹丕从小就听过禅让的故事：上古时候的大圣贤尧、舜、禹因为有着美好的品德和不朽的功绩，受到天下人的爱戴，通过禅让来得到帝位。后来禅让的事情倒也不是没有，只不过受禅让者没有高尚的德行，所以下场都很悲惨。

最典型的是两汉之交的王莽，受汉帝的禅让，结果天下反叛，身死国灭，为天下笑。

曹丕自忖德行不足以侔五帝，因此对禅让还有点惴惴不安：这事能成吗？

曹丕心里没底，是因为没人捧场；一旦有人捧场，捧着捧着你就晕了。首先跳出来捧场的是左中郎将李伏。

李伏原是张鲁的部下，刚刚归顺曹家不久，正急着要进行政治投机。他一瞧，文武百官都很扭捏，没人出来劝进，那我上吧！于是敢为天下先地跳将出来，引用神秘预测学著作《玉版》的预言，劝曹丕称帝。

曹丕一看，李伏？你分量太轻啦。于是断然拒绝：“我德行浅薄，何能当此？惭愧惭愧！不过你这份上书很有意思，可以公布出来让大家讨论讨论。”（以示外。薄德之人，何能致此，未敢当也。）

李伏的上书一公开，大家就心领神会了：好你个李伏，居然抢在我们之前劝进！得，我们也不能落后。于是侍中刘廙、辛毗、刘晔，尚书令桓阶，尚书陈矫、陈群，黄门侍郎王毖、董遇联名上书，先发表了看完李伏上书的读后感，接着追溯了汉末以来天下大乱的历史，证明汉朝已经失德，最后恳请曹丕登基称帝。

曹丕再次断然拒绝：“壮的小牛像老虎，恶草的幼苗似庄稼，有些事似是而非，今天的情况就是如此。”表示我曹丕虽然貌似上天指定的下任皇帝，但究竟是不是呢？潜台词是：你们有没有过硬一点的证据来证明我是真命天子呀？你们要给力一点呀！他下令把自己这番话公布出去，再让百官研究讨论。（宣告官寮，咸使闻知。）

给力的人来了。太史丞许芝对历代以来所见的关于曹丕今年要当皇帝的预言作了一个学术史的回顾，引用了《易传》、《春秋汉含孳》、《春秋玉版谶》、《春秋佐助期》、《孝经中黄谶》、《易运期谶》、《春秋大传》、《京房易传》等众多典籍以及故白马令李云上书等官方旧档案，综合运用了比较学、训诂学、文字学、谶纬学、预测学以及猜谜语的研究方法，向曹丕证明：你就是真命天子！

许芝说完，洋洋得意于自己的渊博学识。曹丕也听得心潮澎湃，但面子工程还得做足，于是继续拒绝：“上天不会降祥瑞给无德之人，而我正是天底下最缺德、最卑贱的人（吾德至薄也，人至鄙也）。你这样的话，只能听得我心发颤来手发抖（心栗手悼）。我写过一首诗：‘丧乱悠悠过纪，白骨纵横万里，哀哀下民靡恃，吾将佐时整理，复子明辟致仕。’这表达的是我的真心实意，我将誓守诺言。把这首诗抄给大家学习吧，让大家明白我的心意。”

辛毗、刘晔、桓阶、陈矫、陈群这些人一看急了：差不多就行了，您这是要干吗呀？真不想当皇帝呀？于是联名二次上书，曹丕依然拒绝。