在进宫前，秀女们一般都会做足了功课，譬如皇上的喜好，譬如宫中现有几位后妃的脾气和秉性，更有甚者将在旗的秀女划分了几等，哪些是上三旗的贵族，哪些在宫里有靠山，哪些家世微薄不足为惧。

莲心在果亲王府时，二嫫也给她讲过一些宫中轶事，但远不如在钟粹宫里听到秀女们围在一起闲谈时的信息全面且详细。比方说云嫔喜甜，尤其喜食滋补甜品；婉嫔畏冷，临近冬时，早早就要广储司置办棉裙宫装；皇后娘娘则是喜静、性温和，每月必到大佛堂里上香；当然，更多的话题是围绕皇上而展开的，莲心却无甚心思听，一带而过，记在心里的倒是少之又少。

顺着宫墙往南走，经过承乾宫就是景仁宫。无论是殿宇结构，还是二进院的规格，相较于东西六宫里的其他宫殿，都属较为堂皇的一座。因为小公主自出生起便跟随亲生额娘居住在这里，所以殿里的嬷嬷和奴婢也比其他宫殿多一些。

宽阔雅致的庭院里，每隔几丈就栽种了一丛半人高的蔷薇灌木，灌木外面围着木栅栏。又每隔几步就有一盏立式宫灯，外面罩着玻璃罩。等到入夜，花影满眼，灯晕迷离，花影与灯火相映成趣。

此刻正值晌午时分，满院的蔷薇开得正好，碗大的花朵密密匝匝地簇在木栅栏里，竞相怒放，或淡紫或浅粉或纯白，一阵阵香气扑鼻而来。

平素若无吩咐和召命，各殿的奴婢除了陪同主子出行，其余时间一律不得离开所属宫殿半步，所谓“左脚发，右脚杀”，“发”是指发配宁古塔，“杀”则是砍头，没有哪个胆敢逾矩的。

莲心跨进二进院时，里面的宫婢正在修剪花枝，间或一个奴婢来回提着铜壶仔细地给花浇水。诸人瞧见她，都停下了手里的活计，用打量的眼神看过来，注意到莲心身上那简单的旗装后，方认出是钟粹宫的待选之人，即刻有宫婢上前来询问。