一路上，叶洲恍恍惚惚，始终没有从震惊以及震惊之后的虚空里醒过来。靴子一脚一脚向下踩去，脚下的地面便随之一块一块化作流沙。那不久前还意气风发、前程似锦的自己，便在这一步一步之间，被重重夜雾锁紧，一寸一寸蚕食了去。

若连怀箴所说的一切并非虚妄，若叶曦真的鬼迷心窍癫狂至此，那么他……不，应当说整个叶家，除了以死谢罪以死雪耻之外，还会有什么别的结局？

他并不畏死，生于铁和血之中的叶家男儿从不畏死！他也曾想象过遥远的终点，想象自己戎马一生，最终倒在疆场之上。朔风里战鼓作响，马蹄下黄沙白骨，敌人山呼海啸般涌来，而自己手挽残刀死战到底，那样一种血染征袍穷途末路的死亡。

那是他的梦，是他甘之如饴的多年后某一天的尽头——但绝不是现在！绝不该在这样……不甘而耻辱的时候。

他满腹愤懑，紧随着连怀箴来到连长安暂居的偏院，紧随着她开了门进去。他心中尚存万一，也许不过是误会，也许……也许还可以挽回。对于连家传说中的大小姐，叶洲往日也偶有耳闻：这一位虽齿序较高，可惜是个病弱身子，自幼养在深闺，万万无法与俊绝超逸的妹妹相比。

人正在回忆那些流言飞语，冷不防内间帘子轻晃，大团昏黄烛晕凭空出现，照亮四周错杂黑影。一个娉婷身子默然肃立，面容因背着光，倒瞧不大清楚，只是脊背挺直，脖颈高高昂起。

刹那间，叶洲便明白传言全都错了，毕竟是姐妹至亲，血是骗不了人的，仅凭这身姿，已十足像方才荷塘边风华绝世的盛莲将军。

先他半步的连怀箴忽然顿了顿，袍袖隐隐颤抖，好一会儿才恢复如常。身后的何流苏连忙带着三两个小丫鬟抢先在四处点灯燃烛，很快，绣房中次第亮起来。连长安的脸渐渐自暗处浮现，姐妹二人瞧着相仿，却又全然不同。连怀箴艳光四射锋芒毕露，如一柄出鞘名剑，而连长安无疑钝厚许多模糊许多，不过是块半成型的坯。

——她是真的想让我死。

在四目相望的瞬间，连长安已然明白。连怀箴似乎很是惊讶，或者不如说，成功地装作很是惊讶。她面对连长安满腔的愤怒和质问，没有避，没有让，只是从眼底透出幽幽的笑意。连长安在那笑里，分明看到了自己衣不蔽体的倒影，也看到了丝丝杀气，尖锐而清晰。

这笑容已足够回答一切……原来如此。

聘定的皇后若是不明不白出了意外，连家自然难逃干系，陛下……那登基两年渐渐显出不凡的陛下又岂能善罢甘休？说不定真的雷霆震怒，当真降下大罪，将连家几辈人的忠心赤胆通通弃之不顾——这一层连怀箴自然想得到，她没有那么笨。

可假若……并非发生意外，而是那钦点的人选自己贞洁有玷证据确凿，若真出了这闻所未闻又无可挽回的丑事，宫里第一个不会让它传开去成为天下笑柄。到头来恐怕只有假戏真做，李代桃僵，大婚那一天御辇照旧来迎，玉洁冰清的连家女儿照旧飞上枝头变凤凰——只要所有人保持默契，权当这个插曲不曾发生便万事大吉。本就默默无闻的连家庶出长女，突发急病默默无闻地死去，又有谁会关心呢？

不愧是杀伐决断的盛莲将军，一夕之间想出如许妙计，好凌厉的手段！好狠辣的心！

“……姐姐，”连怀箴叹息，就连那叹息也似带着刃的，光闪闪，“你怎能做出这样的事来？”