颈后双刀不知何时业已撤去，眼前的金光逐渐散开，他抬起头来，却依然看不见那个男人的身影。唯有一道杏黄色围屏树立在殿堂的深处，犹如黑黝黝的兽口里一颗灿烂的果实。何隐不由得皱了皱眉，这样装模作样的排场，可不像那日城门上状若天神的英雄，更不像他印象中的宣佑帝慕容澈。

不过，毕竟没有错。围屏后传出低低的咳嗽，紧接着便是当今北齐天子的御口金声，“何爱卿，你终于考虑清楚了……”

考虑清楚成为连家的叛逆，考虑清楚……无论如何也一定要活下去。

何隐没有在圣上面前依礼跪下，只是低下了头，最后一次理清思绪，然后答道：“是，若万岁信守承诺，微臣定将……肝脑涂地，死而后已。”

“承诺？”

何隐猛地抬起眼，“在紫极门上，陛下曾金口玉言答应过的，只要兄弟们肯束手就擒便法外施恩。请陛下将连家……交给我，我……微臣定当以命相报！”

围屏之后悄无声息，但何隐却莫名知道，慕容澈一定在笑，“何爱卿，朕不要你的命，朕只要你的忠诚。但你是不是弄错了？连氏宗族百人俱已伏法，这世上再也没有了连家，有的只是那些漏网的白莲逆党而已。”

不，不是的，连家还在——何隐咬紧牙关，在心中暗暗回答。白莲的血并没有断绝，狂风一吹，火焰便会再次燃烧……他是知道的。当那位华服丽人从宫城上一跃而下之时，何隐犹如醍醐灌顶——命运并未结束，命运刚刚开始。

那一日，盛莲将军起死回生，三千白莲之子冒死突围，最终活着逃出去的也不过十之二三，余下的半数丧命，半数被俘。而另一边，庆平侯拓跋辰早早辖制驸马府，除却少数连氏父女的心腹冲出重围不知所终外，上至昭华长公主，下至男女仆役全都被严加看管，等待裁决。当日傍晚，太极宫中便颁出御令，将长公主请入离宫恩养，而驸马都尉、保国公连铉则因身负谋逆大罪，诛九族，所有嫡系旁系的白莲的血再次染红了滚滚御沟——但是，比起整个大齐朝堂翻天覆地的变化，这些血依然微不足道，其余那些伤重被俘的白莲军以及他们的家人亲眷，并没有得到明确的处置，一直耽搁到如今。

“……求陛下饶他们一命！”何隐终于跪伏在地，俯身顿首。

慕容澈在围屏后面低咳一声，冷冷问道：“即使你能救他们的命，难道他们就会感激你吗，何爱卿？”

……

“呵……纵使朕赢了，朕依然弄不懂你们……你们真的不在乎生死，反而像是在努力寻找葬身之地似的。”

您是不会懂的——何隐想，同时缄默不语——我也曾经满腹疑问。但我现在终于知道，只有“莲花”才能了解“莲花”。

何隐离开宣政殿的时候，肩头不再有刀刃，双脚间也已空空如也。他怀着难以描摹的复杂心绪拾阶而下，恰有人穿一件朱色绣服，遥遥带着三五从者迤逦而来。

“陛下爱才如命，本侯给何校尉道喜了。”分明相隔很远，又是在这庄严肃穆的太极宫中，可那人竟忽然开口，叫住了他。

何隐定睛去望来人，但见十根纤长秀直、女子般的手指，以及一张温润如玉、似笑非笑的脸。数日之前，这双手、这张脸也许声名不显，但现在，全玉京还有谁不知道靖难四大功臣之中首屈一指的辰侯爷？

既然连家那棵枝繁叶茂的大树已被连根拔起，这块土地自然会有新的树苗栽种下去。纵使刚刚崭露头角，但没有人会怀疑，这位当朝天子的表兄以及总角之交，很快就会是朝堂上翻云覆雨的大人物。