“没想到你瞧着细皮嫩肉的，却这么能耐。”坐在颠簸的车辕上，皮肤黝黑的妇人反反复复地摆弄着手里的皮裘，时不时还举起来对着光线仔细端详，脸上带着笑，口中不住地啧啧赞叹，“真是好手工，连毛尖都对得齐齐的，看不出来是拼的呢！”

车辕另一边，眉目如画的年轻女子温文笑着，答道：“额仑娘要是早知道，早就收留我了，是不是？”

那妇人脸上微红，放下手中皮件，颇有些赧然，嘿嘿笑了半晌，才道：“汉话怎么说的来着？常姑娘，是赛塔尔额仑我‘有眼睛不会看山’呢……”

宣佑二年十一月二十三日，北风呼啸，割面如刀。连长安混在这群胡商之中，已有月余光阴了。

起初她不过是为了争口气，并没有想太多，也不知是哪根筋拗上了，便不达目的誓不罢休。谁知那一日的长途跋涉到头来竟然轰动了商队，顿时谁也不敢小觑她。胡人生性利落，又最重英雄好汉，见她一个娇滴滴的弱女子能他人所不能，都从心眼里生出敬佩来。

于是连长安便顺理成章地留在了商队中，真成了那胡妇赛塔尔额仑的伴当，从此什么异族身份、什么来历蹊跷，再无人提及了。

日日风餐露宿，吃着肉干喝着羊奶，不是不辛苦的。可与这些陌生人在一起，心绪前所未有的坦然平和，连长安的身子一天比一天强健起来，很快便脱了昔时苍白病弱的样子，皮肤中隐隐透出健康的红晕。收留她的额仑娘最开始总有些不情不愿，可渐渐地，见她能吃苦，对谁又都是一副好性子，也觉得路上多个照应没什么不好——再过六七日，待见识了连长安手底针黹功夫之后，更是恍然大悟原来自己竟捡到了宝贝！

在连长安指下，一丈素帛也能花团锦簇、寸寸皆春，等闲缝缝补补又算得了什么？她在旅途间隙百无聊赖，见了针线有些手痒，便把几块不要的散碎皮料按颜色深浅割开，顺着纹理排好了，再密密地缀在一起，想照着记忆中京中时兴的样子给额仑娘缝一副暖手的手筒。这也没什么难的，不过是些水磨工夫，谁料到做出来效果却极好，不仔细拨开兽毛翻找，断看不出拼合的痕迹，额仑娘见了连连称奇。

额仑娘这一番千里迢迢而来，贩的就是皮货生意。从昂贵的黑貂、雪狐，到次些的狍子、貉子、黄狼一应俱全。可无论皮料本身价值几何，只要形状不够规整，或是其间破损了一两处，那便立刻变成了次等货，再也卖不上好价钱，遇见苛刻的买主甚至血本无归都难说。如今见了连长安的巧手，她哪里肯放过？大包小包胡乱翻找一气，翻出几块颜色质地都极好的皮料——只可惜当初猎来的那个人手段不佳，射了好几箭都没能致命，反给毛皮上留下了不少难看的窟窿。

“常姑娘，你瞧瞧……这还有没有的救？”

连长安微笑着接过，紧蹙眉头仔细端详，末了，摇了摇头，“补起来不难，可是……实在是破得太厉害，怕瞒不过人呢……”

额仑娘“啊”一声，满脸都是懊恼，不由得拍着腿抱怨自己实在不该存着侥幸之心，虽说当初收的价钱就不高，可贸然拿回来反压了货，总是得不偿失。

妇人满肚子盘算，越算肠子越酸，正郁郁，却又听连长安道：“……整张皮子断然是难补了，干脆做成小件东西吧，皮围脖、皮套筒……”她一边说着，一边伸开五指一揸一揸量过去，又抬起头来调皮地朝额仑娘眨眨眼睛，“我瞧着刚刚好。”