周身劲装的斥候在马前单膝跪倒，高举双拳一拱手，大声报告：“启禀提督大人，叶洲狡猾异常，属下无能，让那逆贼……逃了……实是谷中别有乾坤，且有大股人马在内安营扎寨。属下不敢打草惊蛇，特来讨大人示下。”

马上人头戴乌孙冠，腰佩弯刀，身着绣服，胸前绘着游鱼，闻言微微皱眉。他还未及说些什么，旁边副将打扮的军官已抢先开口道：“何提督，此处荒山野岭，怎会莫名其妙有这许多人在？定是天佑我朝，叫咱们找到白莲逆党的巢穴了！”

他刻意强调“白莲逆党”四个字，一边说着，一边挑衅似的用眼角余光扫一扫自己的主官，心中满是愤愤不平之意——凭什么？他蒋兴禹在廷尉府苦熬了十二年，刀头舔血费了多少心机才熬到如今千户的位置。而这家伙乃白莲余孽出身，根本就是阶下囚徒，不过见机得快，早早降了，就被陛下重用青云直上，一下子变成了自己的顶头上司、廷尉府的大提督。命运何其不公！

蒋千户这点儿小心思，马上人怎会不知？只不过他心里揣着天大的风云，可没那个闲工夫与井底之蛙争一日长短——没错，此人正是不久前的白莲三尉之一，在紫极门宫墙上亲眼目睹连长安纵身一跃的何隐。

何提督上任第七日便接到线报，说是有了自己曾经的袍泽兄弟的确切消息。朝廷给叶洲定的赏格早已超过千两，是实打实的“天字第一号”钦犯。起初他一直神出鬼没踪迹难寻，可最近不知怎的，经常于并州龙城、上党、西河等郡县频繁露面，似乎在沿路打听什么人。何隐大喜过望，立刻率部昼夜兼程马不停蹄从玉京赶了过来——叶洲的本事，他最清楚不过，如今正是危急存亡之秋，若能得到他的助力，己方的情势必定会改善许多。

廷尉就是廷尉，暗地里无数只眼睛盯着你，防不胜防。纵使叶洲再怎么行迹飘忽，十数日下来，终究还是被他们咬住了尾巴。好不容易集合兵力追到此地，连何隐自己都动上了手，可谁知道，竟功亏一篑，没能把人给留下！只差一点儿，只差一点点……上天还是不肯眷顾他吗？

何隐不禁长叹一声，回头问道：“被叶……被那逆贼打伤的几个人可有好转？”

随队的医官磨磨蹭蹭上前，迟疑着回答：“大人，那……那逆贼掌上的毒着实厉害，见所未见闻所未闻，小的一时半会也没什么好主意，只有等回去……回去翻了医书……”

何隐再叹一声，摆摆手让他退下。脑海里想起中毒之人周身皮肤尽皆暗紫的可怖模样——又是这种无名奇毒，和“他”中的一样。这毒究竟从何而来？难道真的是愚夫愚妇口中的“白莲诅咒”不成？连京里的御医都束手无策，区区廷尉府的小医官又能有什么办法？

“……叶兄弟，”遥望着远方无尽的暗夜，他不禁喃喃自语，“你可知道真的出了大事……你为什么就不肯听我解释呢？”

……道道刀光宛如匹练，百日之前还亲如手足的两个人各持兵刃激斗在一处。他们师出同门，往日里早就切磋惯了，他们了解对方，几乎与了解自己没有分别。谁都不敢有丝毫的迟疑丝毫的失误，刀剑是不长眼的——这一边与那一边只隔着一道窄窄的刃，这一边与那一边却是“你死我活”。

当的一声，二人的兵刃击在一处，又迅速分开——和之前无数次交手一般，终究是不分胜负。叶洲眼中忽然显出一抹厉色，左手一拍一抹，自己的刀锋上便留下了一道长长的痕迹，殷色的血液顺着刀尖一滴一滴滑落。