我等业经可喜听闻汝之事，我写中国文字并英国文字一纸。自从王爷致照会以来，额尔金业经照复中国，一面派官员来议和约；一面送出我等之员弁，如此和好可成。额尔金言：若中国明白，我等应该早于一个礼拜内说妥，因中国耽延，是以我等不得不动兵。若中国不讲和，我等不得已动兵攻城，我等火器，容易毁坏城垣，未知如此能伤汝乎？城垣必自头至尾烧尽。我等均问候汝好，如要物件，设法来告诉。我等代致候罗。

巴夏礼是个死硬分子，他在复信中说：“不要为我等在此，遂阻进兵，我性命之存亡，全凭在天。” 他要为上帝捐躯了。

英法侵略军已作好了攻打北京城的一切准备，从物资准备到舆论准备。

关于释放巴夏礼等战俘有一个颇富戏剧性的传说。这是一个外国传教士樊国梁神甫（Rev.Favier）记载的，他说：“然咸 丰帝在热河，犹豫不决，卒从主战派诸臣之言，以10月8日（按阴历八月二十四日）下令，置诸俘于死。恒祺与恭王力谏，无效，恐戮俘，则联军且迁怒于彼等 也。恒祺闻帝已派宣谕戮俘之使，将于是日下午二时至三时之间到京，遂于下午二时顷，先将巴夏礼等诸俘释放。” 从公布的档案材料看，咸丰帝从来没有发过这么一道谕旨。因此，这只能是关于释回或处死巴夏礼等战俘的两派意见演绎而成的流言。当时，也确实有另一派意见， 如胜保，即主张继续扣押巴夏礼，“断无再将巴夏礼释回之理” 。而在热河的载垣，端华、肃顺一直是主强硬路线的，他们也许持这种看法。

那么，对于巴夏礼，懿贵妃是持何种态度呢？这是需要弄清楚的问题。吴可读日记载：

是日，大臣等已将巴夏礼等以礼送回夷营矣。洋人方至营，而热河急诏至，命恭亲王尽杀之，以示不屈之意。懿贵妃既主持杀洋人于前，则此次之诏，或亦贵妃之意也。

但 是，这并不等于说，懿贵妃没有杀洋人的主张。吴可读推测说：“此次之诏，或亦贵妃之意。”即说明了当时朝野对懿贵妃的作用已引起关注。吴可读又记道：“传 言皇上有病，而亲王载垣及端华谋摄朝政，若皇上崩，则懿贵妃等将为皇太后，但贵妃与载垣等有隙，诸人多谗贵妃于前。”热河方面宫廷内部围绕最高领导权的明 争暗斗在咸丰十年就已传至宫外。这说明人们在注意着宫廷内部的斗争，在观察着懿贵妃的政治举动。

九月五日（10月18日），在英法联军武力威逼下，咸丰帝旨准英法联军入城。英法联军于是日入城，把守安定门，并于城上屯扎部队。