宋真宗时，天下太平，但宰相李沆总是找些不愉快的事情去烦皇帝，像哪里有旱灾了，某地又有农田被淹了，弄得真宗每天都感觉生活在水深火热当中。副宰相王旦认为，这老李总是报忧不报喜，抓着芝麻点大的小事不放。李沆解释说：“皇帝年轻，应该让他知道些国事艰难、老百姓穷苦，不然他会以为太平盛世，便无心政事，不是沉迷于酒色歌舞，便是大兴土木、求神问仙。”李沆死后，再没人给宋真宗念紧箍咒了，果然真宗开始大兴土木、封禅泰山，劳民伤财，大臣们这才发现李沆当年的做法是何其有远见，何其巧妙!

宋仁宗时，海盗进攻江苏高邮，知军晁仲约兵力少，就让富人拿着财物、酒食去迎接海盗，以阻止海盗攻城。朝廷得知后，大臣富弼提议将晁仲约正法，但范仲淹反对，仁宗接受了范仲淹的意见。富弼非常气愤，范仲淹说：“本朝从太祖开始，非谋逆之罪，难得处死大臣，这难道不是一种美德吗？怎么可以轻易破坏？至高无上的皇帝，一旦做顺手了这种事，阁下与我恐怕性命难保啊!”后富弼因事害怕皇帝处罚，这才感叹范仲淹之眼光。

宋仁宗时，大臣石介编撰《三朝圣政录》，献给仁宗。献之前，请教宰相韩琦。韩琦指出其中一件事：太祖沉迷一宫女，耽误上朝；群臣议论纷纷，太祖将宫女杀掉。韩说：“这种事可以值得万代千秋效仿吗？自己沉迷于宫女美色，过后后悔又将她杀掉!宫女有何罪？这种事列于其中，恐怕不是劝君为善之道。”石佩服，删去。

宋仁宗时，大内发生火灾，一片狼藉。第二天清早，大臣上朝，宫门未开，许久仁宗才来到拱宸门楼，隔帘面向群臣。百官一起跪拜，只有宰相吕端站立不动。仁宗派人问他何意，吕端答：“皇宫火灾，大家想一见圣颜!”仁宗只好拉开帘子，靠着栏杆向下让群臣瞧。吕端认清是仁宗后，这才跪拜。后世因此赞吕端“大事不糊涂”。

宋英宗刚死，宦官急找太子进宫。太子尚未到达，英宗的手突然动了一下。大臣曾公亮不觉惊愕，急忙通知韩琦，想让他阻止太子进宫。韩说：“就算先帝死而复活，也只能是太上皇，太子为何不能进宫？”说完，再次派人催请太子进宫即位。

北宋名相王旦，曾任兖州景灵宫朝修使，宦官周怀政随行。每次有人求见，王旦都必定等侍从到齐后，穿戴整肃，然后才正式接见。听来人说完事情后，立刻起身退堂。后周怀政因事被杀，朝廷一点都没怀疑王旦。

北宋时，大臣范镇在朝廷很有威望。子弟们到外地任职，纷纷向范镇求取介绍信，范都予以拒绝，并说：“在仕途上，特别是处在高位的人，不可结交太多的人，以及接受别人的恩惠。不然，你就很难再有所作为。”

宋英宗即位，依例赏赐群臣。过后，英宗又给予大臣富弼例外赏赐。富弼说：“我如果接受皇帝例外赏赐，那以后皇帝做例外之事，我有何脸面去阻止？”坚辞不受。

宋哲宗即位初期，年幼，大臣每奏事，都直接禀告宣仁皇太后，而不理哲宗。只有苏颂每次都要征求哲宗的意见。哲宗亲政后，许多大臣被贬，御史想连苏一并弹劾，哲宗说：“苏颂素来通晓君臣大义，不要轻率地议论这位国老!”于是，苏继续在朝为官。