林肯总统曾在伊利诺伊州挂牌当了律师后，在报纸上公开攻击他的对手，但那样的事只发生过一次。1842年秋天，他在报纸上指责一个自大好斗的爱尔兰政客西尔茨。这个人十分敏感，自尊心极强，这事自然令他暴怒。他查出是谁写的文章后，便立即去找林肯，要与他决斗。

林肯是个不愿与人打架的人，也反对决斗这样的形式。但为了顾及自己的面子，还是接受了西尔茨的挑战。西尔茨让林肯自选武器，林肯两臂修长，于是选了马队用的大刀。他从一位西点军校的学生那儿学会了用刀的方法。在指定的日期，两人在密西西比河畔拉开阵势，就要开始一场生死决战。在最后一分钟，两边的助斗者才阻止了决斗的发生。对于林肯而言，这件事发生在他身上，确实令人惊讶，给了他一个非常宝贵的教训。之后，他再也没有讥讽过他人。

内战开始后，林肯任命了几任将领，但都没有获得胜利。他的心情非常沉重，全国上下的指责声此起彼伏，但林肯却一直没有批评过这些将领。当林肯的妻子与人谈论起南方人时，一些话说得很刻薄，林肯会说：“不要批评他们，在相同的情况下，我们也会和他们一样。”但如果说谁有资格去批评别人，那就非林肯莫属了。

当南军的李将军开始败退的时候，全国正饱受雨涝的折磨。李将军带领的败军抵达波托麦克时，河水暴涨，阻断了他们撤退的路。而北方联军的追兵又在后面跟着，一时间，李将军的军队进退维谷，被困在原地。对北方联军而言，这是个好机会，此时如果能一击而中，俘虏李将军，便可结束那场战争。

林肯命令米特，不必再召开军事会议，直接进袭李将军的部队。林肯先用电报发出指令，又遣派特使向米特将军传达马上行动的命令。但是，米特将军的做法却与之相悖，他先召开了一个军事会议，又迟疑不肯进击，并找各种借口向林肯复电。李将军也因此逃过一劫。

事后，林肯非常愤怒，他认为李将军本已是瓮中之鳖，手到擒来的，但却白白被米特浪费了一个良机。在失望的心情下，林肯给米特写了一封信。林肯生平的这个时期，他做事风格非常保守，这封信虽然写得非常严谨，但却是当时林肯笔下最严厉的指责了。信是这样写的：

亲爱的将军：

我不相信，你能意识到李的脱逃带来的严重后果。本来，他已在我们的掌握之中，现在如能将他擒获，加上其他战场的胜利，我们本可以马上结束这场战争。

但照现在的情况，我想战事结束的日期还会无限期地延后。上星期一，你没能进袭李将军的部队，恐怕再想袭击他，就很难找机会了……你已经让黄金般的机会从手边消失掉了，这使我感到无限沉痛。

你可以想一下，如果米特看到这封信，他会有怎样的反应？但事实是，米特从来没收到这封信，因为林肯根本没把它寄出去，这封信还是他去世后，人们从文件中翻出来的。现在我们可以还原一下当时的情景，当林肯写完信后，望着窗外思考着：“慢着，我不能这么草率地下决定。我安静地坐在白宫中，命令米特出兵，是件轻而易举的事。但如果我身处于战场之上，看到那些血肉横飞的场景，听到战士们的呼叫和呻吟，也许我也会像米特一样，停下继续进军的步伐。如果我有和米特相似的性格，我做的可能会与他一样。现在事已至此，多说无益。把这封信发出去，只能让我发泄一下，但米特也会回信为自己辩护，我们只会增加对彼此的厌恶。”

这一切都是林肯作为一个领袖的人格体现。如果林肯不具备公正、正直和诚实的美德，他的人生肯定不会如此成功。