1968年意大利欧洲杯，西班牙队以卫冕冠军身份参加，小组赛上西班牙队与土耳其队、爱尔兰队和捷克斯洛伐克队分在一组，西班牙队的最大竞争对手无疑是捷克斯洛伐克队。首场比赛，西班牙队0比1在布拉格告负捷克斯洛伐克队，但第二回合比赛，西班牙队在伯纳乌球场2比1战胜对手，但因为西班牙队在客场被爱尔兰队和土耳其队逼平，最后一轮必须指望爱尔兰队在布拉格战胜捷克斯洛伐克队，西班牙队才能出线。奇迹真的发生了，爱尔兰队客场2比1战胜了捷克斯洛伐克队。

政治纠纷不断的时代

在这次小组赛阶段爆发出的最大新闻或者争议，仍然是政治上的，而不是足球上的。弗朗哥独裁统治的西班牙似乎与社会主义阵营有着没完没了的麻烦，自从在第一届欧洲杯中对苏联队退赛后，现在西班牙又与捷克斯洛伐克结下了梁子，后面我们还会看到南斯拉夫与西班牙结梁子。东欧人本来就身体壮、脾气暴，再加上看弗朗哥的独裁统治怎么看都不顺眼，在足球战场上有所发泄也就不足为奇了。

事情发生在1967年10月1日西班牙队做客布拉格时，在赛前奏国歌仪式上，捷克斯洛伐克军乐队没有奏弗朗哥时代的西班牙国歌，奏的是共和国时期的西班牙国歌。很多球员认为这是裁判之歌或者欧足联之歌，但他们很快发现西班牙国歌没有奏。球员们不知道事情的严重性，但西班牙代表团在主席台上观战的同时已经发出了强烈的抗议。

当时参加那场比赛的边锋阿德拉多回忆说：“我们回到西班牙后才意识到问题的严重性。必须要说的是捷克斯洛伐克人是靠又拉人又踢人赢的我们。在弗朗哥时代，整个欧洲都唾弃我们的政府。东欧国家非常捍卫他们的政治，社会主义是和我们完全相反的政治。作为球员，我们想摆脱政治的干扰，我们唯一和政治有关系的就是赢得欧洲杯冠军后，最高统帅简短接见一下我们，其他的政治我们一窍不通。”当时的皇马前锋阿曼西奥回忆说：“开始奏乐的时候，我们以为奏的是裁判之歌。我们并不知道什么是共和国国歌，因为我们都生在内战后，没听过共和国国歌。奏乐完毕后，我们互相看了看，心想，我们的国歌没有演奏啊！我不明白为什么当时西班牙会有人想要模仿东欧国家，我们当时的情势不好，他们的更差，他们的建筑街道并不靓丽，没什么可值得嫉妒的，真正漂亮的是我们和东欧国家之间的那些国家，比如法国和德国。”

事后，捷克斯洛伐克足协主席亲自发了道歉信：“事件是因为我们足球管理部门某位员工的错误和无知造成的，我们表示真诚的歉意。”事件就这样过去了，令人难以置信，包括媒体记者，当时西班牙《ABC》报的评论写道：“应该为西班牙和捷克斯洛伐克还能保持和平状态干杯。”

1/8决赛还不算决赛圈赛事，因为这届欧洲杯要到半决赛才在意大利举行。西班牙队运气太差了，抽到了世界冠军英格兰队。首场在伦敦进行的比赛，西班牙队0比1告负，英格兰队球员博比·查尔顿直到第84分钟才打进一球，次回合在伯纳乌进行，西班牙队先进一球，但之后被英格兰队2比1反超。很多年后，当年的传奇门将伊里瓦尔回忆说：“1/8决赛我们不能期待一个更坏的对手了，英格兰队。我们抽签的运气太差，英格兰队是1966年世界杯冠军，球迷们很喜欢这场比赛，媒体都说这是欧洲冠军和世界冠军之争，但实际上英格兰队太强大了，他们刚刚在2年前夺得了世界杯冠军，这在比赛中看得出来。尽管如此，我们没有别的办法只有面对，最终我们以两场比赛最小比分差输球，结束了卫冕夺冠的梦想。”