1986年 4月，蒋经国赴荣总开刀，装上心律调节器。在他的要求下，这个消息正式对民众公开，使得健康传闻甚嚣尘上，也让外界见识到蒋经国晚年的开明作风。只是蒋经国的身体越来越弱，举步维艰，讲话的力气更小。手臂与身躯皮肤紧绷，严重浮肿，这些都是不祥征兆。虽身体状况不佳，蒋经国却没放弃对政事的操劳，随着病情持续恶化，只好改在七海卧房里批公文；要出席大典，甚至还必须事先一遍遍练习仪式、走路步伐，但已显得力不从心；每周中常会恭读孙逸仙遗训的惯例因此取消。

国民党原为蒋经国出入方便，打算在“中央 ”党部加设电梯，直达中常会三楼会议室，但因蒋经国觉得太花钱，最后只好把会场改在附近的台北宾馆。蒋经国这几年间主持大规模仪典，也都靠着花束屏障，不让外界看到他其实是坐在一张高椅上主持阅兵。

少了远走海外的蒋孝武，加上无法信任情治机关，蒋孝勇开始崭露头角。当时除星期三和星期六蒋孝勇会到七海陪蒋经国夫妇吃午餐外，每周二、周五晚间也会到官邸陪蒋经国聊天。蒋经国有事不时召见交办，甚至晚间失眠还会召见蒋孝勇，因此蒋孝勇虽然不过是党营事业中兴电工负责人，但他除了七海事务外，更协助蒋经国分析政情，成为蒋经国与外界联系的窗口、蒋经国的代言人。

据章孝严回忆，当时受命“出使”美国的钱复，托他向蒋孝勇要一部私人电话供紧急联系，蒋孝勇只给了钱复一个许多人都知道的长途专线，等于应付了事。

病体欠安的蒋经国大幅减少了外出办公的行程，诸多重臣都是直接到七海官邸向蒋经国报告政务，或是由蒋孝勇持公文直接到官邸请示。但为安人心，蒋经国的座驾每天还是从寓所开出，让民众觉得他还是在如常处理政务。