“阿弥陀佛！”

慈眉善目的黄裟老僧在张牧云家院篱外站定，宣了一声佛号，便朝里面问道：

“张小檀越在家吗？”此时张牧云正坐在厨房里，和在灶下升火煮粥的女孩儿有一搭没一搭地闲聊。一听到这老僧声音，本来靠着墙懒洋洋闲坐的少年立即跳了起来，跟灶下少女说了一声：

“是我东主来了！”话音未落，他已闪身奔到门外。“东主？”听张牧云这么说，那坐在灶下正添柴的少女便有些纳闷。“奇怪，没见牧云大哥在哪处当什么伙计呀。怎么会有雇他的东主？”再想想刚听到的那个苍老的声音，语气明明是个和尚，如何会做少年的东主？心里奇怪，月婵便把灶膛里的柴火往里面推了推，拿火叉将灶膛口扫净，便站起来，整了整围裙拢了拢耳边的头发，便也去门口那儿躲在门里听声。

再说牧云。几个箭步奔到小院柴门，本来他满脸喜气；不想到了门关处借着天上月光一瞧，老僧人手里托了个铜钵儿，朝前伸着直奔自己面门——原来是刚才奔得急了，离老和尚太近，不免这化缘的铜钵几乎要伸到鼻子底。

见得如此，张牧云顿时脸色一沉，有些不高兴地道：

“智光老和尚，你也是位方丈，一寺之主，怎可这般没见识？”

他两手叉腰义愤填膺道：

“你看看我，可像能化得缘来的？”“咳咳！”见他摆出这番嘴脸，那白眉白须的智光老和尚顿时有些哭笑不得。只听得“哗棱棱”一声，他便已拿锡杖在张牧云头上敲了一下，没好气地说道：“你这小泼皮，亏老衲还没开口，已吃你这番雷烟火炮。若真跟你开口化缘时，还不知怎么将人打出十里！”老和尚痛心疾首，转身拔腿便走。一边走时，一边将那锡杖上的铜环摇得稀里哗啦乱响，口里念念有词：“罢罢罢，本来老僧大发慈悲心肠，要带挈你赚几十两银子。好好好，既你与这些白镪俗物甚无缘，那我也只得另找他人……”这番如同唱诵念经的话语声音未落，便蓦然只听得“呼”一声风响，还没等摇头晃脑的老和尚反应过来，便见得眼前已多了一人。“东主！”

少年高叫道：“你怎地不早说！”刚才如怒目金刚的少年现在已笑得一脸稀烂，如同一尊弥勒佛，死乞白咧地拦在老和尚前，字字带着笑音儿埋怨：“智光大师，天色也不早，你怎地有闲心跟我开这般玩笑！”一边阻拦智光去路，张牧云一边朝院里叫道：“月婵，月婵！快去碗橱陶罐里摸索些上好薄荷叶儿，赶紧冲碗凉茶给大师喝！”“哎！”屋里脆脆地应了一声。不过这时智光和尚却谢道：

“不须，老衲也不口渴。牧云啊，你少出这些妖魔，听我赶紧把事说了，免得再晚回寺走山路跌跤。”

“那好。我听着呢！”

于是这之后智光便将心中之事娓娓道来。张牧云这才知道，原来此事关联着罗州城南乡间那位大财主“祝百万”。祝百万，真实名姓一般人已不知，只知他家资巨富，号称有家财万贯。祝百万是位五十来岁的长者；据张牧云当年在罗州城跟那些泼皮破落户混事时听说，这祝百万祝员外当年积攒家财时，许多钱也来得不干不净；据说，他还跟绿林道上有些不法好汉颇有勾连。不过这些都是前事。现在他年岁愈长，心境大变，不仅去了原先的吝啬狠辣，还一心向善，赢得个“善人”之名。

据张牧云曾听眼前这智光方丈宣扬，大概八年前，祝百万听了自己劝诫，便常散家财，修桥补路，恤老怜贫，为自己来世往生极乐积攒功德。而祝百万为人又至孝，家有一位遐龄高堂；眼见着她今年七月便要过七十大寿，谁知就有个不开眼的云游僧人上门，说什么祝宅中老人寿止今年六月出头。听得这般耸人听闻之言，要换在当年，那祝百万早将这乌鸦口的僧人打成烂泥。不过他现在已佛迷心窍，当时一听此言竟着了忙，赶紧跟和尚讨教破解延命之法。结果，那和尚便指点一法，恰带挈了张牧云生意。他说的是：