小陈实名叫陈艳妮，山东人，但从小在山西长大。父母在她四岁时就离了婚，后来母亲带着她嫁到山西的一个偏僻小山城里。继父是当地一家煤矿的工人，长年累月地下井挖煤。在陈艳妮的记忆中，继父总是灰头黑脸的，从没见他笑过。继父一日三餐都要喝酒，喝酒后总会醉，醉了就打骂她母亲。母亲每次被打后，就悄悄躲在灶台边“嘤嘤”地啜泣，完了抹干眼泪又起身给继父倒酒、热菜。

就在陈艳妮读小学的时候，她的家庭又发生了变故。她的继父在一次下井挖煤过程中，矿里发生瓦斯爆炸，他被活埋了。她母亲领到矿主和政府的三十万元赔偿金和慰问金后，在当地盘下一间杂货店经营起来。

母亲自此不再改嫁，她与陈艳妮相依为命，把一生的心血都倾注在陈艳妮身上。自小陈艳妮就非常懂事，她知道母亲的艰辛。所以，她学习非常勤奋，成绩一直很好。高考时，她考了高分，完全可以上清华、北大的，但为了照顾母亲，她放弃报考这些院校，而选择了离家较近的西南某大学，主修外语专业。

就在陈艳妮大学快要毕业的时候，噩运不期而至，她母亲在一次进货的路上出了车祸。母亲所乘坐的货车因刹车失灵，连人带车滚下了山沟，母亲在被人送往医院的途中就永远地闭上了眼睛。

母亲的不幸去世，给陈艳妮打击非常大，她一下子没了依靠，痛苦万分。好在在她的老师和同学的开导下，逐渐走出丧母的阴霾，重拾生活的信心。大学毕业后，已经无依无靠的陈艳妮怀着对生活美好的憧憬来到了深州。

在深州，她无意间遇到了政协官员余满良，并成了他的“二奶”。自此，她偏离了人生的正常轨道，开始坠向万劫不复的深渊。