在讲柳永的词之前，我想先讲一个和他有关的小故事。这个故事就发生在北宋初年两类完全不同风格的代表词人之间。其中的一类代表，是当时德高望重的宰相晏殊，在词坛上，他代表的是 “贵族”一派，他这一派的词人还包括欧阳修、宋祁等人。当然词史上并没有所谓的“贵族”派，这只是我为了叙述的方便，按照这些词人的身份和词风而下的一种概括性表述。

“贵族”派的主要内涵，除了指这些词人的身份地位非富即贵之外，主要是指以他们为代表的词风，往往也洋溢着“富贵”气质。我给“富贵”的定义是这样的：富有的物质经济条件和显贵的社会地位（这里既包括宏观的社会的富足，也包括微观的个体地位的崇高，以及文人对此种生存状态的理解和体悟）使生存于其中的士子文人可以从对生计的忧患中解脱出来，而孜孜于精神生活的追求，从而滋养孕育出深厚高雅的文化文艺修养。

在宋代富庶繁荣的社会环境和“崇尚斯文”的大文化背景下，处于富贵地位或熟谙富贵生活的一批士子文人普遍向往并享受着红袖添香、姬女伴读、吟诗赋曲的风流浪漫，其审美趣味也偏向婉约清丽，雍容闲雅。反映到文人词创作中，则是奠基在词人深厚的学养和博富的才情基础之上，既脱去穷酸寒俭之俗态，又不仅仅以镂金饰玉的财富的铺陈刻画为能事，而是借山水、亭台、风月、花鸟等等或纤美宁静或含蓄幽淡的意象，营造出一种雍容典雅、风流闲淡、含蓄蕴藉、旖旎优美的气韵，并且表现出对自然、人生和社会的理性思致，如此“格高气逸，韵远思深”的作品，乃为“富贵”之作。