周王朝经过了厉、幽两朝，朝纲败坏，礼乐崩塌，诸侯争霸，征伐不断，不得不东迁至洛邑。周天子东迁以后，出现了周郑交质事件，周王朝的尊严就更加不堪。虽然陈国离京都更近了，但是，连周王朝都没有尊严了，何况和周王朝关系密切的陈国呢。郑国庄公公然对抗周王，使周天子颜面全无。不过，郑国在庄公病卒后，也陷入了内乱，兄弟反目，篡逆迭起，这也许是上天对它的惩罚。虽然郑国陷入混乱，无暇它顾，可是陈国东边的鲁国，到处在做和事佬，扩大自己的势力。南蛮楚国有违规制，开始称王。宋国又邀请鲁国、燕国在谷丘会盟。宋、鲁、燕三国会盟，并未通知陈国，这说明陈国并没有引起他们的重视。是的，陈国地处豫州平原，虽然水土丰沛，却是易攻难守，又地处南国隘口，在被动挨打的圈内。陈国虽然经过了这几年的休养生息，国力渐渐恢复，但是面对如此复杂的形势，该怎么办？

陈侯跃在位已经七年了。七年以来，他一直在图求强国之策，一边修礼，一边强农。可是，他却一直觉得，力不从心，收效甚微，还落下了心悸的毛病。

喝完药，陈侯跃小憩了一会儿，刚刚闭上眼睛，竟然觉得身轻如燕，腾然飘上了天空。正在他惬意地飞飘之时，被小竖唤醒。小竖禀道：“主公，大夫子鍼求见。”

陈侯跃揉了揉眼睛，还在恍惚之中。小竖又说了一遍：“子鍼大人求见。”

陈侯跃道：“子鍼？哦，宣见。”

子鍼禀告：“旧城宛丘西南柽邑，使用了最新的铁犁、铁锸、铁耨、铁耒等新式农具耕田，土地得以深耕，庄稼取得了大丰收。”

陈侯跃非常高兴，陈国地处华夏中心，南北货殖流通便利，各诸侯国先进的东西，很快传到陈国。陈国有这些先进的农具，粮草给养积蓄很快，只要粮草充足，兵甲精锐，陈国就能重振国威。他督促子鍼预备车驾巡视柽地桑农。

因为主公探访，孩子们哭闹了一阵，杵臼虽然为了主公的面子，斥责了孩子，但看到她们脸上的泪珠，又心痛不已。送走主公，他便和夫人一起逗着两个孩子玩耍，哄她们高兴。

桃花脸上的泪珠未干，就伸出小手，指着要出门。于是，他们便来到东边的花园里。花园里郁郁葱葱，虽然花色甚少，却飘着一股浓郁的花香，原来是那棵桂子挂满了金灿灿的小花。桃花用手抹一下脸，咯咯地笑着，显得特别开心。她花瓣儿一样粉嫩的小脸，紫葡萄一样亮汪汪的眼睛，还有那两个小小的酒窝，像酒一样醉着父亲母亲的心。这孩子实在太可爱了。杵臼禁不住在她的小脸上亲了一下。她双手捧着父亲的脸，轻轻地拍着。突然，她松开了小手，指着天上说：“伯，伯，伯。”

杵臼抬头看天，天空中飘着一片乌云，一时间遮住太阳，天色顿时暗了下来。一只乌鸦嘶叫而过，悲戚而犀利。他心里不禁抖了一下，有种不祥的感觉，放下怀里的桃花，对夫人说，“回府吧。”

他们刚进府院，一宫人急匆匆来报，禀道：“大人，主公薨殁了。子鍼大人请大司空进宫议事。”

杵臼顿感眩晕。又问了一句：“什么？”

宫人道：“主公去柽邑巡视，不幸途中薨殁，子鍼大夫请司空大人进宫议事。”

杵臼眼泪蓄满了泪水，他定了定神，立即嘱咐下人缝制斩衰，为夫人宣宓和孩子缝制齐衰。琥儿看到父母慌张，吓得哇哇大哭，桃花却在婢女怀里咯咯发笑。