期盼中准备搭乘的船只让他们大失所望。马可写道：“船只的情况特别糟糕，由于船体只是用棕绳缝在了一起而没有用铁钉固定，所以很多地方已经渗水了。”船上没有一处地方能让他们悬着的心稍稍感到宽慰，“船上仅有一根桅杆，一张帆，一个舵，而且没有甲板，所以一些准备运到印度去卖的马匹就站在用皮革遮盖的货物上面”。马可觉得，只有那些配有双舵、双桅杆并且铺设甲板的船只航行起来才会更加安全。乘坐这种破败不堪的船，一旦遭遇恶劣天气，只能是自找麻烦。马可说，更糟糕的是“他们在造船时，竟然没有使用铁钉而只是用绳子把木头楔子缝合在一起。这样的船在印度洋的大风大浪中航行是非常危险的，随时都有沉没的危险”。此外，四处渗漏的船身竟然没有使用沥青而只是“涂了一种特殊的鱼油”进行防水处理。

看到眼前这种情形，经验丰富的波罗一行断定此行太危险了，想要乘船到印度是绝对不可能的。

于是，他们离开了霍尔木兹返回卡曼尼亚，重新考虑该如何到达中国去见忽必烈汗。他们考虑再三后认为，不能把自己的前途和生命托付给风险未卜的航船，而只能沿着著名的“丝绸之路”，在骆驼沉闷而又稳健的脚步声以及驼铃声的陪伴中到达目的地。

他们赶着驴和骆驼向沙漠进发，马可不无担忧地写道，“在这个占地面积达60英里的沙漠中，绝大多数时候很难找到饮用水”。波罗一行不仅为自己的生命财产安全担忧，而且也担心与他们在沙漠中相依为命的骆驼和驴的安危。在三天里他们只找到“一些又咸又涩，根本无法下咽的水”，这种水即便勉强喝下去的话，也很危险。因为“哪怕就只是一小口，也会立刻引起严重呕吐。当地水中产的盐也是如此，吃下去一小粒便会导致严重腹泻”。有一次，骆驼和驴实在渴极了就喝了一点水，结果大病一场。

即便如此，他们的驼队依然顽强地在前进。为了驮运货物，更是为了利于生存，马可一行的驼队全是由双驼峰组成的，早在圣经时代，双驼峰就已经在“丝绸之路”上陪伴旅行者了。这种骆驼有一高一低两个储存脂肪的驼峰，脖子较长，耳朵不大，牙齿很大而且有些还比较尖利。双驼峰颜色较多，从浅灰色到深褐色都有，很贴近沙漠本身的颜色。

骆驼非常适合在沙漠中生活。它们宽大的偶蹄踩在松软的沙子上时不会下陷，而且骆驼的鼻孔很大，里面长满了绒毛，呼吸时，就像是一个阀门可以防止流沙进入鼻腔。双峰驼非常健壮，身上有一层很厚的毛皮可以保护它们的身体，所以就算让它们睡在坚硬的石子上也不成问题。骆驼可以在没水的情况下行走很多天，如果行程途中能找到植物来补充体力的话，它们坚持的时间还会更久些。

人们很早就发现，骆驼似乎有种奇特的第六感觉可以在沙漠中帮助旅行者。公元3世纪，有位中国作家曾这么描写骆驼：“它是一种很奇特的家养动物，背上有一个肉峰。即便走在流沙中也是如履平地。在危险的地方，它们更能发挥优势而且对于水源似乎有种与生俱来的敏感。”

虽然骆驼身上发出的难闻的气味一直让他们难以适应，但马可与父亲和叔叔三人还是慢慢了解了骆驼的生活习性。骑在驼背上时，马可感觉比刚开始时平稳了很多，不会再东倒西歪了。一般情况下，一头健壮的骆驼能驮六百磅重的货物而且每天能走三十英里，所以在沙漠中，没有任何动物能与骆驼匹敌。

在驼背上度过了艰苦的几天之后，筋疲力尽、口干舌燥的旅行家们终于到达了他们行程中的第一个绿洲。

萨普甘城是“一个美丽、富饶、物质充裕的小镇”，只有在这里，马可他们才仿佛看到了生的希望。在干旱的沙漠中，一排排白杨树苍翠的叶子显得特别富有朝气和活力。当地产一种甜瓜，香甜可口，“堪称世界之最”。据马可观察，“当地人会把甜瓜晾干后切成像皮带一样的薄片”，所以人们常年都能吃到甜瓜。