南湖毁林事件的调查会在流管处召开。县委书记祁茂林是在风中赶来的，车子被风堵在路上长达五小时，手机也断了信号，急得他直在车中骂娘。隔着车窗，他亲眼望见一户人家的房子被风掀翻，几次他都要下去，被司机强行关在了车内。还好，风停后他跑到那户人家，人没伤，幸亏全都躲在了水窖里。几年持续干旱，水窖全成了摆设，人畜饮水要到几十里外的沙漠水库去拉，仅这一项开支，就增加农民负担几百元。不幸的是去年水库竟也干涸，后来国务院拨出专款，加上联合国的支持，才从上游把水调下来。

祁茂林一到胡杨，先是安排救灾。这次沙尘袭击给农民带来的损失可谓巨大，灾情调查了刚一天，就调查不下去了，因为农作物全部毁了，房屋受灾程度也很厉害。祁茂林紧急安排县上各部门全力支农，先帮农民把家安起来，能吃上水，然后再想办法抗灾。

现场会是由市委跟水利厅联合召开的，市上主要领导也都来了，大家心情很沉重。祁茂林在省城时，曾跟水利厅主要领导汇报过南湖的事，当时并不知道死了人，汇报的主题便是那片林地，请求省厅重新派专家论证，对流管处的改革一定要在保护沙漠生态的前提下进行。当时省厅也答应，说是派人下来。现在死了人，而且不是一个，大风中又一名推土机手因医治无效死了，问题的性质一下变了，大家都不谈毁林的事，而是把矛头直接对准沙湾村的村民和背后指使的乡领导，这便让祁茂林很被动。

会议开了半天，沙湾村的村民前前后后被叫去二十多人，奇怪的是没一人承认乡领导在背后指使，都说是村民自发的，要杀要剐，悉听尊便。祁茂林似乎稍稍松了口气，可另一个心里，却感到痛。村民们显然是抱了极大的敌对情绪，说话硬梗梗的，把市委领导也不放眼里。

会议开到中午，也没扯出个啥，祁茂林觉得憋气，望了一眼被沙尘毁了的大片庄稼和农舍，心更是重得提不起来。吃饭时他悄悄跟市上领导商量，能不能换个方向开，这样开下去于事无补呀。市领导恶恶地瞪了他一眼，知道你惹出的是啥事吗，这比“12·1”还严重！

下午再开，市领导就发了火。县长林雅雯居然没到会，说是去了救灾现场。省厅来的两个副厅长意见很大，本来下午要追究县上领导的责任，林雅雯这个组长不来，等于是向省厅示威。市领导让祁茂林亲自去叫，祁茂林走出会场，点了根烟，沿着沙梁走，所到之处，满目荒凉，厚厚的沙尘将大地的绿意全吞没了，远处的村民们正在忙着清理田里的沙土。村庄呈一派灰黄色。祁茂林想起自己在胡杨乡当书记的时光，那时节，虽说沙湖干了，可南北湖的绿意一到春天便扑面而来，红柳、梭梭、沙刺、胡杨，这些沙生植物以盎然的姿态迎接春的到来，野兔不时在其中窜来窜去，野鸽子成群结队往沙窝里飞，景色美得令人收不回目光。这才几个年头，沙湖就成了这样子，再这么下去，胡杨乡的农民就没法立足了。一想到这个问题，祁茂林就觉得心被啥东西堵住了，想吐吐不出来，想咽咽不下去，梗得他直想冲大漠吼两嗓子。