他们大多数都在25岁左右。我问了他们2个问题，一是他们觉得自己找到工作的可能性有多大；二是找到工作对他们而言有多么重要；我还让他们设想并写下自己对找到工作这件事的美好幻想，并用从1（极少）到10（及经常）的数字来表示这些美好幻想在他们脑海中出现的频率。两年之后，我对他们进行了回访。回访的结论是，乐观幻想的频率越高，他们获得的成就就越少；被回访者表示，由于对找到工作的憧憬，他们投出的工作申请就比预想中少了很多，受到的录用通知也少了很多，所以，他们挣的钱也寥寥无几。对他们而言，憧憬成功，反受其害。

到此为止，前文中提到的调查研究——求职者、身在暗恋中的大学生——用的都是被调查者自己反馈的数据。要是他们弄错了怎么办？要是与乐观幻想有关的因素影响了他们的判断力，使得他们高估或低估了自己的成就，怎么办？那就会降低可信度，影响研究结果，导致整个大型调查站不住脚。

于是，我决定用更为客观的方式来研究一下“积极的幻想”这一现象：我想研究一下乐观主义对学习成绩的影响。我询问了117名修了《心理学导论》这门课的大学生，问他们在两天后的期中考试上他们希望得到什么样的分数，以及得到这个分数的可能性有多大。这次调查，我用的还是老办法——让他们完成一个假设的情景：“试已经考完了，今天出成绩。你正朝着成绩公告栏走去，这时你心里想的是……”有位学生续写的情景是很消极的：“我要是考砸了怎么办？也许我真该在学习上多下点工夫才对。我的名字在哪儿呢？该死，我考了一个C……怎么弥补才好呢？”其他学生的反馈则较为积极。此外，我还让学生们评估了其幻想的消极和积极程度。

6个星期过后，我记录下了学生们的期中、期末考试成绩，而不是让他们亲自向我汇报。结果跟我预想的一样：前期他们对考试成绩的幻想越是乐观，其考试分数反而越低，据他们所说，他们在学习上下的功夫也越少。

到现在为止，书中所提到的研究，其调查对象绝大多数是年轻人。我想知道，乐观的幻想是否也会妨碍年长的人达成目标。这次我又回到了健康领域进行调查。髋关节炎是老年人的多发疾病，患者往往疼痛难忍，需要通过置换手术进行治疗。即使平时四肢灵便的老年人也可能得上这种疾病，随后他们的生活将大受影响，由此陷入深深的绝望之中；而其术后的康复情况也因人而异，其影响因素有：年龄、体重、术前关节状况、术前髋关节灵活程度等等。术后的几周时间里，患者还得接受理疗（译注：即物理疗法，利用人工或自然界物理因素作用于人体，使之产生有利的反应，达到预防和治疗疾病目的的方法），并且在家中锻炼。一点一点地，他们得重新学会各种日常动作：站立、行走、下楼梯、坐在椅子上、骑健身车、从事日常杂务等等。要想尽快康复，关键是在术后尽可能地保持身体活动，同时要避免运动过度，还得通过运动来减缓髋关节的张力。