在有些人看来，幻想所带来的转瞬即逝的愉悦感是没什么价值的。在他们看来，人们已经够乐观的了，需要的是冷静和谨慎。就像芭芭拉·埃伦里奇所指出的问题那样，我们似乎过于享受乐观幻想所带来的舒适感，以至于放松了对外部“现实”的把握，丧失了解决紧迫的社会和政治问题的能力。

其实，乐观的幻想能够帮助我们变得与现实更为一致。这里所说的“现实”，指的是你真正想要的东西。幻想是一种很重要的方式， 以此来明确那些属于自己的东西，以及那些深层次、往往是藏在暗处的、与自己产生共鸣的东西。同样，幻想还是一个有效甚至关键的方式，以此来发现那些并不现实的愿望。

假设你是一个大学生，正准备报考医学院。你的父母都是医生，你的姑姑是助理医师，在你的家族里，从医似乎是件顺理成章的事。有一天，你正独自坐在餐厅里吃着双层奶酪汉堡，这时你开始想象自己未来的工作。你想象自己身穿白大褂，衣服左边翻领上别着一个铭牌，上面是自己的名字，前面缀的是“M.D.”字样（译注：医学博士）。接着，你想象着自己站在一位患者床前，摸了摸她的脉搏，看了看她的病例，回答着她提出的问题。这时你的汉堡刚吃了一半，但是你已经深陷幻想之中，忘了周围餐厅里的一切。你想象自己值夜班的情景，你站在白光刺眼的房间里，闻着医院里的气味，往电脑里输入病人的各项数据。这时你突然意识到，其实你是不习惯熬夜的那种人，你不喜欢白光刺眼的房间，医院里的气味令你作呕。你再次想象自己站在患者床前，而她吐了一身脏东西。你想的是……嗯，你也知道，在医院工作其实也挺讨厌的。谁愿意整天跟病人打交道呢？这时你的汉堡恰好吃完了，而你的思绪还在流动。你想象着在医院上班的日子是多么的冗长、枯燥，而为了进入医院，你需要在医学院里背诵多少知识，在度过一个漫长的夜班之后，走出闷热的医院、再次呼吸到新鲜空气将是多么轻松惬意……

在吃完一个汉堡的时间里，很多事情会发生改变。但是，不管你是一下子改变主意，还是一点一点经过数月时间才改变主意，还是并未改变主意；对潜在的未来进行生动的幻想可以给你一个机会，在头脑里预先体验一下将要做什么事、将会成为什么样的人，并且探索一下可能的选择，评估一下这些选择对自己是否合适。这种幻想可以为你提供很多有价值的信息，并让你做好准备，从而在未来的日子里做出正确的决定。

幻想是一个很有用的“探索”方式，因为通过幻想，你可以模拟体验自己的愿望，而不需要真的采取行动或做出承诺。这些愿望就在不远的将来——甚至可以是在下一个小时或明天。比如说，珍妮是一家大型服装生产商的市场部经理，她有时候就喜欢坐在办公室里幻想明天将会达成什么愿望。这一天，她知道自己第二天晚上就要出差，她想象着自己明天上午的事情：收拾行李，跟同事打电话，跟3个下属开会讨论即将到来的商品展示会。她向办公室窗外看去，想象着坐在飞机里，知道手边的工作都已经完成是什么样的感觉；她想象着自己喝着冰镇饮料、悠闲地浏览着报纸并安然入睡的轻松感觉。

接着，现实中的珍妮慵懒地点开了一封电子邮件，却突然发现自己忘了一件事。她儿子到这个城市里来了，而他们最近一直没见过面，她真正盼望的是跟儿子好好聚聚。接着，她想象着跟儿子一起骑自行车到他们最喜欢的那家法国餐馆一起吃早餐。他点了法式果酱长面包，或是他小时候特喜欢吃的巧克力杏仁羊角面包，而她点的是双份意式特浓咖啡。他们娘俩坐在餐桌上，都没说话，友好的侍者把他们的食物端了上来，接着他们就谈起了过去几周时间里彼此的生活。是的，这才是珍妮真心盼望的。于是她就把愿望改了，同样改了的还有她的日程安排。